Hidropatia é um termo geral para tratamentos médicos que envolvem o uso de água. Historicamente, a hidropatia foi uma parte importante da prática médica e muitas pessoas acreditavam que a água desempenhava um papel valioso na cura de doenças. As técnicas hidropáticas continuam a ser usadas hoje em uma ampla variedade de campos médicos, que vão da fisioterapia à dermatologia. Normalmente, esses tratamentos são recomendados por médicos ou profissionais de saúde alternativos como um suplemento ao tratamento regular.
A água na hidropatia é principalmente um veículo para outros agentes curativos, como frescor, calor e ervas medicinais. Outras substâncias podem potencialmente ser usadas para efeitos semelhantes, embora a água tenha a vantagem de ter uma alta capacidade calorífica e ser fácil de trabalhar. Em algumas formas de hidropatia, como os banhos terapêuticos, a água também desempenha um papel mais ativo na cura, pois deixa o paciente flutuante, reduzindo o estresse nas articulações e nos músculos.
As pessoas têm envolvido a água em tratamentos médicos há milhares de anos. Muitas culturas têm uma história de banho terapêutico, por exemplo, aproveitando coisas como fontes termais minerais naturais para a imersão terapêutica. Pessoas que iam de japoneses a egípcios também se envolviam em banhos terapêuticos com substâncias adicionais, como ervas e especiarias, adicionadas à água, sendo os banhos formulados especialmente para condições específicas. Fazer curas aquáticas em nascentes de água mineral tornou-se especialmente popular em 1800, quando a hidropatia era uma moda passageira entre os europeus abastados.
No campo da fisioterapia, a água é frequentemente usada na forma de banheiras, que ajudam os pacientes a construir músculos lentamente em um ambiente que reduz o estresse em seus corpos. Os dermatologistas usam tratamentos de hidroterapia para lidar com doenças de pele como a psoríase, que às vezes pode se beneficiar do banho em águas altamente mineralizadas. Os atletas também tiram proveito dos princípios da hidroterapia, treinando na água para desenvolver músculos fortes e resistência física.
A água também pode ser usada de maneiras menos diretas. Lençóis embebidos em água, por exemplo, podem ser usados para embalar pacientes, imobilizando-os em rolos de água e ervas ou medicamentos para tratar doenças da pele e promover relaxamento. A água também é usada em compressas quentes e frias, e muitas pessoas estão familiarizadas com o conceito de colocar água congelada, mais conhecida como gelo, nas lesões para reduzir o inchaço.