É uma lenda comum que circula entre as novas mães desde o início da alimentação com mamadeira: coloque algumas colherinhas de flocos de cereais para bebês na mamadeira do bebê e a criança dormirá melhor à noite. Na verdade, os bebês dormem mais satisfeitos com o estômago cheio, e alguns bebem avidamente a fórmula enriquecida e as calorias extras. No entanto, alguns pesquisadores alertam os pais contra colocar cereais para bebês em uma mamadeira. Especialistas alertam que essa prática pode causar problemas de saúde aos bebês, como engasgo, comer demais e obesidade.
As vantagens de alimentar um bebê com cereal na mamadeira são poucas e particulares. Para bebês desnutridos ou com baixo peso, a introdução de alimentos para bebês na fórmula pode ajudar a criança a se desenvolver. A comida para bebês adiciona mais calorias do que o leite materno ou fórmulas simples, e a criança doente se beneficiará com a refeição extra fácil. Bebês que sofrem de refluxo, no qual o músculo esfíncter esofágico inferior está muito relaxado ou defeituoso, também podem se beneficiar com cereais para bebês na mamadeira, pois os alimentos sólidos tendem a se depositar no estômago mais facilmente do que os líquidos.
Embora seja geralmente verdade que os bebês dormem mais satisfeitos com o estômago cheio, o cereal para bebês em uma mamadeira não parece afetar os bebês de seis meses de idade ou menos. O sistema digestivo de uma criança é mais adequado para pequenas porções e alimentações frequentes a cada poucas horas. A introdução precoce de alimentos sólidos pouco mudou. De acordo com um estudo conduzido na Cleveland Clinic Foundation em 1989, bebês alimentados com cereais para bebês não dormiam mais do que bebês alimentados apenas com alimentos líquidos.
Existem mais desvantagens do que vantagens em alimentar uma criança com cereais em mamadeira. Alguns pediatras suspeitam que bebês alimentados com alimentos sólidos antes dos quatro meses são mais propensos a desenvolver alergias alimentares. Alguns bebês não conseguem sugar o líquido mais espesso de maneira adequada e podem aspirar o alimento. Para a maioria dos bebês saudáveis, as calorias adicionais dos cereais infantis são desnecessárias e podem causar problemas de peso à medida que a criança se desenvolve.
Em vez de suplementar o conteúdo da mamadeira com cereais para bebês, os pediatras e nutricionistas recomendam que os pais introduzam lentamente alimentos sólidos em algum momento na metade do primeiro ano do bebê. Os bebês geralmente expressam um interesse natural por alimentos sólidos quando uma dieta líquida não os satisfaz mais. Os pais devem começar com cereais de arroz diluídos e outros tipos de comida para bebês e, aos poucos, introduzir alimentos para bebês mais sólidos e saudáveis na dieta da criança. Quando a criança estiver fisiologicamente pronta, ela se ajustará à nova dieta, aprenderá a usar uma colher e dormirá a noite toda.