Huffing é a inalação deliberada de gases tóxicos, vapores ou fumos para ficar intoxicado, possivelmente até o ponto de inconsciência. Muitos indivíduos que fazem isso borrifam produtos químicos em aerossol, como tinta esmalte ou solventes, em um saco de papel e, em seguida, inalam os vapores pelo nariz e pela boca. Os tóxicos vaporizados chegam aos pulmões da pessoa, uma área rica em capilares. Uma vez que os produtos químicos entram na corrente sanguínea, acredita-se que o efeito seja semelhante a uma injeção intravenosa de drogas ou a uma inalação nasal. Os efeitos do huffing podem variar de embriaguez leve ou euforia a alucinações vívidas ou até mesmo inconsciência. Diferentes tipos de compostos químicos encontrados em inalantes criam diferentes tipos de “euforia” para o usuário.
Uma das dificuldades com o abuso de inalantes é a falta de controle legal sobre os próprios intoxicantes químicos. Gasolina, butano, óxido nitroso, diluentes de tinta e colas de lazer, por exemplo, são todos considerados substâncias legais e podem ser facilmente obtidos em lojas legítimas. Alguém pode comprar uma lata de gasolina em um posto de gasolina e depois embeber o líquido em um pano para concentrar os vapores intoxicantes. Pode-se encontrar tinta spray dourada ou prateada na maioria das lojas de ferragens ou departamentos. Os isqueiros que contêm gás butano também estão legalmente disponíveis para a maioria dos adultos, e um abusador pode respirar a fumaça bruta a ponto de intoxicar-se.
Mesmo algo aparentemente tão inofensivo como uma lata pressurizada de chantilly pode ser abusada. Muitos alimentos movidos a aerossol e produtos de higiene pessoal contêm óxido nitroso, um gás que pode ser usado por dentistas como anestésico. O huffer modificará o dispensador para liberar o óxido nitroso em seus pulmões. Alguns usuários abusivos de substâncias até obterão latas de óxido nitroso ilegalmente e respirarão os vapores contidos em uma máscara facial. Um dos perigos inerentes ao huffing é a perda de oxigênio (hipóxia) causada quando o gás inalado não é misturado ou substituído por oxigênio ou ar fresco.
Como outras substâncias contidas nos inalantes podem ser altamente tóxicas, as pessoas que abusam dos inalantes também podem sofrer graves danos renais e hepáticos, juntamente com pneumonia química e insuficiência respiratória permanente. Os indivíduos também podem realizar atos perigosos sob a influência de uma substância inalada, e muitos huffers crônicos são condenados ao ostracismo por seus amigos e familiares por causa de seus hábitos e comportamento errático. Muitos desenvolvem doenças de pele e problemas respiratórios que são exclusivos dessa forma de abuso. Alguns desenvolvem erupções em forma de anel ao longo da boca e do nariz como resultado do contato constante com produtos químicos perigosos. Outros podem ter dificuldade em se concentrar nas tarefas ou tornar-se irracionais se for negado o acesso aos seus inalantes preferidos.
Muitos usuários de drogas recorrem ao huffing quando não podem mais pagar suas drogas de escolha, uma vez que muitos inalantes são legais, baratos e fáceis de obter. Alguns fabricantes mudaram suas fórmulas para desencorajar a prática, mas ainda existem literalmente centenas de alternativas disponíveis para os huffers habituais. O tratamento para o abuso de inalantes está disponível em muitas áreas do país, mas alguns inalantes são tão tóxicos que danos permanentes ocorrem após apenas algumas exposições.