Ictal é um termo médico usado para descrever o período de tempo durante o qual uma pessoa está tendo uma convulsão. A palavra também é comumente usada para descrever o período pós-convulsão, conhecido como período pós-ictal. O tempo que se estende entre dois golpes é conhecido como período interictal.
Durante o período ictal, ou o intervalo de tempo durante o qual uma pessoa está tendo uma convulsão, o paciente afetado está tendo uma atividade cerebral anormal, causando-lhe uma variedade de sintomas diferentes. A maioria das pessoas pensa em uma convulsão como um evento impressionante durante o qual o paciente está inconsciente e tremendo de forma descontrolada. Esse tipo de convulsão, também conhecido como convulsão tônico-clônica ou grande mal, é apenas um exemplo possível do que pode ser visto durante as convulsões. Alguns pacientes com convulsões podem ter espasmos de uma extremidade solitária, enquanto outros podem ter postura facial estereotipada durante as convulsões. Devido à grande variedade de sintomas observados durante as convulsões, a maneira mais conclusiva de diagnosticar que alguém está em estado ictal é submeter-se a um procedimento chamado eletroencefalografia (EEG), que mede a atividade elétrica do cérebro.
A palavra ictal também é usada como parte do termo pós-ictal, que é usado para descrever o estado de uma pessoa após ter uma convulsão aguda. Durante esse período, muitos pacientes têm uma sensação de confusão, desorientação e letargia. Pode levar horas para se recuperar totalmente ao seu estado mental normal. Pacientes nesse estado podem descobrir algumas das consequências da convulsão, como marcas de mordidas na língua, hematomas nas extremidades ou roupas sujas como resultado do intestino descontrolado ou função da bexiga durante o estado ictal. Se um paciente não se recuperar totalmente do estado pós-ictal, isso pode ser um sinal de que há outros processos patológicos subjacentes ocorrendo, como um acidente vascular cerebral ou uma infecção do cérebro.
Outra aplicação da palavra ictal é para descrever o estado interictal, que é o período de tempo entre as crises. Para alguns pacientes, esse período pode durar meses ou anos. Se não houver período interictal, uma pessoa pode estar passando por uma condição chamada estado de mal epiléptico, que ocorre quando as crises consecutivas ocorrem sem qualquer intervalo entre elas. Os médicos e outros profissionais de saúde tentam prolongar o estado interictal tanto quanto possível com o uso de uma variedade de medicamentos antiepilépticos que servem para prevenir a ocorrência de convulsões.