A inflação negativa é um fenômeno econômico no qual a economia está saindo de um período inflacionário e entrando em um período em que há menos dinheiro em circulação. Durante este período em que há uma diminuição na oferta de moeda, os preços dos produtos permanecem um tanto constantes. Como resultado, há um aumento no valor dessa moeda que, por sua vez, ajuda a fortalecer a posição desse dinheiro e ajuda a afastar a economia da inflação e colocá-la de volta em um estado de equilíbrio.
Embora existam algumas características comuns entre a inflação negativa e a deflação, há uma diferença importante. Com um período deflacionário, ocorre tanto uma diminuição na oferta de dinheiro quanto uma queda nos preços de bens de consumo e serviços. Isso significa que, com a deflação, a economia como um todo experimenta uma queda. Em contraste, um período de inflação negativa tem pouco ou nenhum efeito sobre os preços, apenas a quantidade de dinheiro disponível para comprar esses produtos. É possível que isso prenuncie um período iminente de deflação, pois, a menos que a oferta monetária aumente, há uma boa chance de que as demandas dos consumidores mudem e os preços caiam como resultado dessas mudanças na demanda por vários bens e serviços.
Embora a inflação negativa cause uma mudança econômica que pode ser angustiante para alguns consumidores, o aspecto positivo é que esse fenômeno ajuda a desacelerar e, muitas vezes, reverter o progresso da inflação. Uma vez que a economia passa por um período de inflação negativa e entra em um período de deflação, os preços de bens e serviços também começam a diminuir. As reduções de preço, por sua vez, fornecem aos consumidores a capacidade de obter mais produtos pela mesma quantia em dinheiro.
Há muita confusão quando se trata de inflação negativa e deflação. Alguns economistas consideram os dois termos mais ou menos intercambiáveis, enquanto outros fazem uma ligeira distinção entre os dois. Isso levou alguns a considerar a inflação negativa e a deflação como duas fases de um único fenômeno econômico, em vez de dois eventos distintos que ocorrem como um movimento lógico dentro de uma economia. Com essa abordagem, a inflação negativa é vista como o primeiro passo para uma deflação completa da economia, uma vez que a diminuição da oferta de moeda impacta a forma como os consumidores gastam o dinheiro de que dispõem. Por sua vez, a mudança na oferta de moeda leva à próxima fase, em que os preços cobrados por diferentes bens e serviços são afetados, especialmente os preços dos produtos considerados luxos em vez de necessidades.