A inflamação vascular é uma condição médica potencialmente séria caracterizada pelo acúmulo de placa de ateroma dentro das paredes arteriais do corpo. Comumente chamada de aterosclerose, essa inflamação é uma condição progressiva que se desenvolve com uma variedade de fatores contribuintes que podem ser de origem genética, comportamental ou dietética. O tratamento para essa condição administrável geralmente inclui mudanças no estilo de vida juntamente com medicamentos prescritos para estabilizar a condição e prevenir o acúmulo de placa arterial.
A aterosclerose é caracterizada pelo acúmulo de placas de ateroma nas artérias do corpo. O ateroma é uma substância gordurosa que reveste as paredes arteriais enfraquecidas onde ocorreu o dano. Em um esforço para se curar, as plaquetas sanguíneas geralmente se acumulam nessas áreas enfraquecidas, aderindo à placa de gordura. Embora o tecido arterial possa ser reforçado e fortalecido pelo acúmulo de plaquetas e placas, a função arterial geral fica comprometida.
Na presença de inflamação vascular, as passagens arteriais se estreitam e o fluxo sanguíneo fica restrito, comprometendo a saúde dos tecidos e órgãos circundantes que não recebem os nutrientes que o sangue oxigenado fornece. Não apenas a circulação é comprometida pelo estreitamento arterial, mas pedaços de placa arterial podem se soltar e entrar na corrente sanguínea. Uma vez que a placa entra na corrente sanguínea, ela pode viajar para outras partes do corpo, como o cérebro ou o coração, acumulando plaquetas adicionais ao longo do caminho que contribuem para a formação de coágulos sanguíneos. Um coágulo sanguíneo não apenas prejudica a circulação e a função arterial, mas pode aumentar o risco de danos ou falência de órgãos, ataque cardíaco e derrame.
Existem vários fatores que podem contribuir para o início e a progressão da inflamação vascular. Na ausência de uma causa conhecida e definitiva, fatores comportamentais como tabagismo, consumo excessivo de álcool e letargia podem criar as condições ideais que promovem o acúmulo de placa arterial. Indivíduos com hipertensão ou colesterol alto são considerados como tendo um risco aumentado de desenvolver inflamação vascular.
Frequentemente afetando as principais artérias de todo o corpo, os sintomas associados a essa condição podem variar em gravidade e, dependendo do indivíduo, podem ocorrer em áreas localizadas. Aqueles com estreitamento arterial leve a moderado podem permanecer assintomáticos, o que significa que não apresentam nenhum sintoma, até que se forme um bloqueio que comprometa a circulação ou a função dos órgãos. Dependendo da localização da inflamação, os indivíduos podem sentir dormência, fraqueza ou dor. Outros sinais podem incluir função neurológica e motora comprometida e perda da função muscular ou coordenação.
A redução da pressão arterial devido ao estreitamento arterial geralmente se apresenta com pulso enfraquecido na área afetada. Durante um exame físico, o médico pode descobrir sinais adicionais com um estetoscópio, que podem incluir a presença de um aneurisma ou sopro. A descoberta de quaisquer sinais indicativos de comprometimento do fluxo sanguíneo geralmente exigirá uma bateria de testes adicionais.
Dependendo da área afetada, uma série de exames de imagem, incluindo tomografia computadorizada (TC) e ultrassom, podem ser solicitados. Os exames de sangue podem ser administrados para avaliar os níveis de colesterol e glicose no sangue, bem como para verificar se há indícios de infecção ou doença. Se a inflamação vascular está afetando a função cardiovascular, um teste de estresse, angiografia e eletrocardiograma (ECG) podem ser realizados para avaliar a condutividade elétrica e a condição geral e funcionalidade do músculo cardíaco.
Mudanças no estilo de vida, incluindo parar de fumar e a adoção de um regime de exercícios apropriado para promover a perda de peso, são geralmente recomendadas para indivíduos com inflamação vascular. A implementação de uma dieta saudável também é sugerida para ajudar a diminuir o colesterol e o acúmulo de ateroma. Também podem ser prescritos medicamentos para ajudar a reduzir o colesterol e a pressão arterial, inibir a coagulação do sangue e reduzir a retenção de líquidos. Bloqueios arteriais graves podem exigir cirurgia para aliviar o acúmulo de placa, por meio da colocação de stent ou bypass arterial para restaurar o fluxo sanguíneo adequado.