A insegurança alimentar é uma situação em que as pessoas não conseguem atender às suas necessidades dietéticas de forma consistente. Isso pode variar de situações em que as pessoas experimentam problemas periódicos com o acesso aos alimentos à fome, nas quais as pessoas simplesmente não conseguem obter alimentos a qualquer momento. Globalmente, o acesso inconsistente aos alimentos é uma questão de considerável preocupação política, ambiental, social e ética. Vários programas foram implementados para combater a fome e reduzir a insegurança alimentar.
Uma série de coisas pode levar à insegurança alimentar. Uma causa simples é a falta de acesso econômico. As pessoas que não têm dinheiro não podem comprar comida ou fazer escolhas nutricionais corretas porque não têm fundos para tomar boas decisões de compra. Alguns programas que se preocupam com questões de segurança alimentar fornecem acesso a alimentos por meio de cupons de alimentos, bancos de alimentos e outras medidas destinadas a fornecer alimentos nutritivos às pessoas com fome.
A insegurança alimentar também pode estar relacionada a questões como as mudanças climáticas, que podem ter um impacto profundo nas safras, juntamente com distúrbios políticos ou sociais. Se um país estiver em turbulência, as entregas de alimentos podem ser atrasadas, levando à impossibilidade de acesso aos alimentos a qualquer preço, e os agricultores também podem ter dificuldade em colocar as safras no solo. As guerras também podem levar à destruição de safras e terras agrícolas, deixando a fome em suas conseqüências. Os valores culturais sobre alimentação e alimentação também podem estar envolvidos na segurança alimentar. Por exemplo, em algumas culturas, os membros de nível inferior da família comem por último e podem não ter acesso aos componentes mais nutritivos de uma refeição.
Em alguns países, existem redes de segurança destinadas a ajudar as pessoas durante os períodos de insegurança alimentar. Mesmo nessas nações, no entanto, a fome e a desnutrição são problemas constantes. Nos Estados Unidos, por exemplo, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos observou em 2008 que aproximadamente 15% das famílias americanas experimentaram insegurança alimentar em algum momento durante o ano. A assistência e os benefícios públicos não surgem imediatamente e, durante os períodos em que as pessoas têm problemas para obter alimentos, pode haver um atraso entre o início do problema e a prestação de ajuda.
Socialmente, a insegurança alimentar é um problema porque pode levar a distúrbios alimentares, aumento dos preços dos alimentos em resposta à competição que causa inquietação e outras causas de instabilidade social e política. É também uma preocupação ambiental, pois existe uma estreita relação entre a produção de alimentos e a saúde ambiental. Também existem questões éticas; muitas pessoas acreditam que não se deve permitir que outras pessoas passem fome e que as pessoas e os governos em posição de aliviar a fome têm a obrigação de agir.