Kahweol é uma molécula de diterpeno encontrada nos grãos de Coffea arabica. Os diterpenos são um tipo de hidrocarboneto, e a presença dessas moléculas no café tem sido objeto de estudos e discussões recentes. Ao contrário do cafestol, outro diterpeno encontrado no café, o kahweol é um tanto difícil de isolar quimicamente e, portanto, os estudos sobre ele têm sido difíceis de realizar. Os dois são quimicamente muito semelhantes, mas a diferença pode ser importante.
O Coffea arabica é nativo da Etiópia e acredita-se que seja a variedade superior de café em termos de sabor. Tem menos cafeína que o Coffea robusta, um feijão menos saboroso. Freqüentemente, os dois são misturados para produzir um café saboroso que também tem uma alta concentração de cafeína. Os dois grãos têm uma série de diferenças químicas importantes que contribuem para seus respectivos níveis de cafeína e sabor, incluindo a presença de cafestol e kahweol. O Coffea arabica parece ter uma concentração maior de cafestol além de kahweol, o que pode ser motivo de preocupação.
Tanto o cafestol quanto o kahweol elevam os níveis de colesterol quando são consumidos. O impacto nos níveis de colesterol é um problema sério para as pessoas que já comem dietas ricas em colesterol. Kahweol, no entanto, tem um efeito duplo, pois também parece elevar as enzimas hepáticas. Enzimas elevadas indicam danos ao fígado e refletem um fígado que não está funcionando tão bem quanto deveria. Estudos em voluntários saudáveis mostraram uma ligação entre o consumo de kahweol e os níveis de enzimas hepáticas.
No entanto, kahweol também pode ter um lado bom. Embora nenhum estudo tenha provado isso conclusivamente, suspeita-se que pode atuar como um bloqueador contra alguns carcinógenos, incluindo aflatoxina B1, uma toxina gerada por fungos, e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), que são produzidos, como dioxinas, quando o material é queimado. Estudos sobre esta propriedade do kahweol sugerem que ele pode conseguir isso coordenando enzimas desintoxicantes no corpo. Mais pesquisas, no entanto, são necessárias.
Felizmente, existe uma maneira fácil de reduzir significativamente a quantidade de ambas as substâncias perigosas. A filtração do café faz com que ambos caiam para concentrações mínimas no café, enquanto o café fervido e outras bebidas não filtradas retêm os diterpenóides. Para os fãs das prensas francesas e do café turco, isso pode não parecer uma boa notícia, mas você pode encontrar maneiras de reproduzir o sabor preferido com o uso de um filtro, depois de alguma experimentação. O rico sabor do café turco e francês prensado pode ser imitado com o café de filtro se você usar muitos grãos de café recém-moídos com um filtro.