O kanuka faz parte de uma espécie de árvore florida e arbusto cujas folhas produzem um aroma rico e agradável quando amassadas. Nativo da Austrália e da Nova Zelândia, o kanuka tem sido usado pelos nativos Maori da Nova Zelândia por séculos como um remédio à base de ervas. A medicina moderna confirmou o que os maoris já sabiam, que o óleo de kanuka tem fortes propriedades antivirais, antibacterianas e antifúngicas. Tem um aroma agradável e é usado para realçar cosméticos e perfumes. Seu efeito calmante o torna adequado para aromaterapia.
O kanuka e seu parente próximo, o manuka, são às vezes chamados de “árvores do chá branco”. O nome pode ter vindo de relatos históricos que dizem que o capitão britânico James Cook fabricava folhas das árvores para fazer chá forte para seus marinheiros. Nos últimos anos, o kanuka tem visto um uso crescente na Europa e na América do Norte como um tratamento natural à base de ervas para muitas doenças de pele. Os benefícios medicinais do kanuka e do manuka começaram a ser examinados mais de perto pelos médicos ocidentais.
Embora os dados sejam limitados, a pesquisa mostrou que o óleo de kanuka pode matar vários tipos de bactérias, incluindo listeria, estafilococos e estreptococos. O óleo, que é destilado por poda e vaporização das folhas da planta, também tem propriedades antiinflamatórias e pode ajudar a tratar uma variedade de doenças de pele, como acne, erupções cutâneas e eczema. Suas propriedades antifúngicas o tornam eficaz contra o pé de atleta. Ele até mata parasitas, como micose e piolhos.
O kanuka é freqüentemente confundido com o manuka. Para piorar a situação, os dois nomes às vezes são usados alternadamente. Apesar de sua aparência às vezes semelhante, há maneiras fáceis de distinguir as plantas umas das outras.
As espécies de Kanuka geralmente são maiores, com os arbustos muitas vezes amadurecendo e se transformando em árvores. O manuka é um arbusto menor com vários caules. As árvores kanuka mais antigas podem atingir uma altura de 60 metros. As caixas de sementes do kanuka são muito menores do que as encontradas nas espécies de manuka e suas folhas têm um brilho muito mais opaco. As folhas de Kanuka também são mais macias, sem as pontas afiadas e a textura áspera do manuka.
Kanukas crescem melhor em climas temperados que tendem a ser mais quentes. Eles florescem em colinas e perto da costa, mas raramente são encontrados em florestas. Quando cultivadas em grupos, as flores brancas do kanuka podem dar a impressão de uma paisagem de neve à distância. A sua madeira não é adequada para construir ou fazer ferramentas e é frequentemente utilizada para lenha.