Um oncocitoma é um tumor que consiste em células epiteliais chamadas oncócitos. Esse crescimento anormal geralmente está associado aos rins e às glândulas salivares. No entanto, pode ocorrer em qualquer parte do corpo. O tumor também é conhecido como adenoma oncocítico ou adenoma oxifílico.
O oncocitoma ocorre no epitélio, que é o tecido que cobre a superfície dos órgãos e várias partes do corpo. Além disso, é frequentemente descrito como um tumor benigno, o que significa que não se desenvolverá em câncer e, portanto, é inofensivo. Esse status o coloca na categoria de adenoma, que é uma coleção de tumores epiteliais benignos. Essa categorização explica o termo alternativo de adenoma oncocítico. O termo adenoma oxifílico surge dos oncócitos sendo células eosinofílicas ou “que amam o ácido”.
A forma mais comum de oncocitoma é o oncocitoma renal. Os pesquisadores médicos teorizam que o tumor se origina de células intercaladas, que são células epiteliais que podem ser encontradas no sistema de dutos coletores dos rins. Uma vez que esta condição é assintomática, apresentando poucos ou nenhum sintoma de doença ou enfermidade, ela é normalmente descoberta involuntariamente por uma tomografia computadorizada ou tecnologia de ultrassom. Quando ocorrem, os sintomas incluem liberação de sangue na urina ou hematúria; dor nas laterais; e abdômen inchado.
Outra forma comum de oncocitoma é o oncocitoma de glândula salivar; isso representa uma porcentagem muito pequena de todos os tumores. Geralmente aparece na glândula parótida, que é a maior das glândulas salivares do corpo. As massas são descritas como firmes e indolores, com um tamanho não maior que aproximadamente 1.6 cm (4 polegadas). Mulheres na faixa dos 70 e 80 anos têm mais probabilidade do que qualquer outro grupo de desenvolver esse tumor. Como os crescimentos anormais nos rins, o oncocitoma da glândula salivar é assintomático, embora no oncocitoma da tireoide em particular, o paciente possa ter dificuldade para falar ou engolir se o tumor aumentar.
Embora o oncocitoma seja considerado benigno, os próprios oncócitos têm a capacidade de ser malignos e, conseqüentemente, evoluir para câncer. Nesse caso, o adenoma se transforma em carcinoma, que é a forma maligna de um tumor epitelial. Por exemplo, o oncocitoma renal pode evoluir para carcinoma de células renais, que é a forma mais comum de câncer renal em adultos. Também conhecido como hipernefroma, é considerado um dos cânceres mais letais de se contrair, uma vez que é assintomático em seus estágios iniciais e é resistente à quimioterapia e radioterapia. Os tumores da glândula tireoide também podem ser malignos e geralmente é difícil distinguir um carcinoma de um adenoma.