A lipoatrofia é uma condição incomum em que as camadas de gordura logo abaixo da pele começam a desaparecer. O problema pode ocorrer em uma parte isolada do corpo, como o rosto ou o braço, ou causar perda generalizada de tecido adiposo. Muitos fatores diferentes podem estar envolvidos na lipoatrofia localizada, incluindo injeções de corticosteroides, injeções de insulina para diabetes e alguns medicamentos para imunodeficiência humana (HIV). Problemas generalizados geralmente são o resultado de doenças genéticas hereditárias. As decisões de tratamento são exclusivas para cada paciente e dependem amplamente das causas subjacentes.
Uma pessoa que sofre dessa condição provavelmente terá depressões perceptíveis na pele, onde a gordura é perdida. O osso, o ligamento e o tecido muscular sob o local tornam-se mais definidos quando a gordura subcutânea protetora desaparece. A área dentro de uma amolgadela pode ser sensível ao toque e a pele pode ficar ligeiramente mais escura ou mais clara do que o tecido cutâneo circundante. Outros sintomas, incluindo febre, dor e fadiga, podem estar presentes em alguns casos.
A maioria dos episódios de lipoatrofia localizada está relacionada a injeções de medicamentos. Uma injeção de corticosteroide administrada para aliviar a inflamação, a dor e o inchaço após a lesão pode causar problemas se for injetada na gordura em vez de no tecido muscular. Pacientes diabéticos que usam insulina podem apresentar indentações se injetar repetidamente seus medicamentos no mesmo local. Copaxone, um tratamento comum para esclerose múltipla, também está associado à lipoatrofia. Finalmente, os medicamentos orais para o HIV podem prejudicar a produção saudável de células de gordura no rosto, nádegas ou extremidades como um efeito colateral de sua função pretendida.
Outras causas não são bem compreendidas, mas ocasionalmente estão associadas a outros transtornos. Doenças virais graves, como varicela, artrite reumatóide, lúpus e hipotireoidismo, podem resultar na perda de gordura subcutânea em crianças pequenas e adolescentes. Além disso, uma mutação genética muito rara pode prejudicar a produção e preservação das células de gordura sob a pele, fazendo com que os sintomas apareçam na infância.
Os médicos geralmente podem detectar a lipoatrofia com bastante facilidade, avaliando a aparência física das reentrâncias da pele. No caso de perda localizada de gordura, os especialistas analisam cuidadosamente os históricos médicos dos pacientes e o uso atual de medicamentos. Varreduras de tomografia computadorizada, raios-x e exames de sangue são realizados para procurar as possíveis causas e avaliar a gravidade da lipoatrofia generalizada.
Depois de fazer um diagnóstico, o médico pode decidir ajustar os medicamentos para HIV de um paciente ou começar a injetar insulina em diferentes partes do corpo. Os esteróides anabolizantes podem ser administrados para ajudar a reestimular a produção de células de gordura. Se os problemas forem generalizados, graves ou não melhorarem com o tratamento conservador, o paciente pode ser elegível para um procedimento de cirurgia estética. O cirurgião pode transferir o excesso de gordura das nádegas ou de outra parte do corpo para o local da dentição desfigurante. O uso de tecido adiposo de doador ou implantes sintéticos também pode ser considerado.