Manzanar é um local no Vale Owens, na Califórnia, onde aproximadamente 11,000 nipo-americanos e estrangeiros residentes japoneses foram presos durante a Segunda Guerra Mundial. Manzanar foi um dos 10 campos de internamento usados durante a Segunda Guerra Mundial, mas tornou-se o mais famoso, graças ao fato de abrigar uma variedade de residentes famosos, e foi notavelmente bem preservado em comparação com outros campos. Em 1972, Manzanar é um marco histórico da Califórnia e, em 1985, foi designado um marco histórico nacional. Hoje, Manzanar é administrado pelo Serviço de Parques Nacionais como o Sítio Histórico Nacional de Manzanar.
O local foi inicialmente colonizado por nativos americanos, séculos antes de os mineiros e fazendeiros se mudarem durante o século XIX. No início dos anos 1800, a cidade de Los Angeles começou a adquirir direitos de água para o Vale Owens, preocupada em fornecer água à cidade em crescimento, e em 1900, Manzanar (que significa “pomar de maçã” em espanhol) havia sido amplamente abandonado. Em 1929, o Exército dos Estados Unidos arrendou o local da cidade para que pudesse ser usado como campo de internamento.
Como todos os campos de internação japoneses nos Estados Unidos, Manzanar foi construído às pressas e abrigou um grande número de pessoas que haviam sido realocadas à força de suas casas, amigos e negócios. Esperava-se que o campo fosse autossuficiente, então os prisioneiros faziam jardinagem, trabalhavam em várias oficinas e às vezes se alugavam para a comunidade vizinha.
A vida em Manzanar não era necessariamente brutal, mas também não era agradável. As condições de temperatura no Vale Owens podem ser bastante extremas, e as pessoas lutavam tanto com o calor quanto com o frio intenso, vivendo em barracos de papel alcatroado empoeirados e mal isolados. Embora Manzanar tivesse um colégio, eventos esportivos e apresentações, o campo era isolado da comunidade ao redor, e os prisioneiros eram constantemente lembrados de sua situação por torres de guarda, patrulhas e outras medidas destinadas a mantê-los contidos. Também havia atrito no campo entre várias gerações e entre nativos japoneses e nipo-americanos.
Manzanar fechou em 1945, deixando muitos prisioneiros sem ter para onde ir. Com o tempo, os prédios em Manzanar foram lentamente derrubados, até que tudo o que restou foi um conjunto de postos de guarda, junto com as fundações e as marcas fracas de estradas e esgotos ao redor do acampamento. Quando Manzanar foi designado como um marco, o Serviço de Parques Nacionais reconstruiu várias estruturas, incluindo uma torre de guarda, para que os visitantes pudessem ter uma ideia de como era Manzanar.
Os visitantes de Manazanar hoje podem ver uma série de artefatos, junto com escritos sobre o campo de pessoas que foram internadas lá. Muitas pessoas voltam para uma peregrinação anual de Manzanar, um evento que comemora a história do acampamento e as pessoas que foram internadas lá, e algumas pessoas deixam ofertas como origami, obras de arte e comida no memorial do acampamento.
Um dos muitos ocupantes famosos de Manzanar realmente se destaca. Ralph Lazo, de 16 anos, um menino de ascendência mexicana-americana e irlandesa, insistiu em ir para Manzanar em 1942 com seus amigos quando soube da realocação forçada de nipo-americanos. Ele achou a ideia dos campos de internamento totalmente repugnante, e optou por morar em Manzanar com seus amigos como um ato de protesto corajoso, além de falar veementemente contra os campos. Ele passou a servir com distinção no Exército dos Estados Unidos.