O mapeamento do fluxo de valor é uma técnica usada para identificar e remover etapas desnecessárias do fluxo de informações e materiais de uma empresa. O objetivo final da técnica é tornar a empresa “enxuta”, ou seja, livre de esforço desperdiçado. A Toyota geralmente recebe crédito pelo desenvolvimento de técnicas de produção enxuta, que foram adaptadas e adicionadas pelas gerações sucessivas de gerentes e consultores.
Embora a implementação e a ênfase das técnicas lean possam variar bastante, o mapeamento do fluxo de valor continua sendo um elemento-chave e reconhecível entre empresas, indústrias e até países. Para entender o mapeamento do fluxo de valor, é importante primeiro entender alguns termos relevantes. Quando falamos de processo, queremos dizer todas as etapas que ocorrem desde a cadeia de suprimentos até o ponto em que o cliente recebe o produto acabado. Por exemplo, o mapeamento do fluxo de valor para uma fábrica de papel pode começar com o recebimento de matérias-primas, como madeira e produtos químicos, e terminar com o envio de produtos de papel embalados e acabados. Observe que técnicas enxutas, como o mapeamento do fluxo de valor, podem ser aplicadas a qualquer segmento do processo maior. Na maioria das vezes, as empresas dividem seu processo em seções distintas, permitindo que várias equipes de especialistas apliquem técnicas lean simultaneamente.
Em seguida, a diferença deve ser estabelecida entre valor e desperdício. Em seu sentido mais amplo, o valor está agregando ao produto algo que o cliente deseja ou precisa. Voltando ao exemplo da fábrica de papel, as etapas de valor são aquelas que dão ao papel as dimensões, cores, composições desejadas etc. Por outro lado, os resíduos são etapas que não agregam valor. As formas de desperdício mais citadas são a movimentação desnecessária do produto, equipamento ou funcionários; manter um inventário de matérias-primas ou produtos à espera de serem trabalhados; fabricar mais peças ou produtos do que a demanda dos clientes; processar um componente mais do que o cliente realmente precisa ou espera; verificações de qualidade; ou o subsequente reprocessamento de defeitos.
Agora, vamos aplicar esses termos ao mapeamento do fluxo de valor. Uma empresa começa com um processo ou parte de um processo. A fábrica de papel decide tornar sua seção de celulose mais fina. Os trabalhadores e gerentes com mais conhecimento dessa seção se reunirão e determinarão onde o processo de celulose começa e termina. Eles identificarão cada etapa intermediária, apresentando-a na forma de um fluxograma ou mapa de processo. Depois que eles tiverem um mapa preciso do processo, é hora de mapear o fluxo de valor. Cada etapa do mapa é analisada e rotulada como agregando valor, desperdício, mas necessário, ou desperdício.
Os gerentes qualificados, então, avaliam as etapas identificadas como inúteis e as excluem impiedosamente do processo. Talvez a empresa esteja mantendo um estoque excessivo de produtos químicos para a celulose, amarrando dinheiro que, de outra forma, poderia ser melhor utilizado. Ou eles percebem que as verificações de qualidade feitas no meio da polpação são redundantes e desnecessárias. Os melhores gerentes, no entanto, não estão satisfeitos com o uso do mapeamento do fluxo de valor apenas para eliminar o desperdício e aprimorar o processo. Esses empresários experientes também usam o mapeamento do fluxo de valor para encontrar maneiras de aumentar o valor do produto para os clientes, uma prática que também agrega valor ao fluxo de renda da empresa.
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