Uma curva de indiferença é um conceito econômico um tanto técnico que mede a reação dos consumidores a um pacote de bens ou serviços. Como em muitos conceitos econômicos, ele é representado em um gráfico de ângulo reto, com a quantidade de um produto listado no eixo vertical e a quantidade de um produto diferente listado no eixo horizontal. A curva começa no canto superior esquerdo do gráfico e desce e desce para a direita. O objetivo é medir quanto de um produto um consumidor desistirá, em preferência por outro. A utilidade desempenha um papel fundamental na medição dos valores do produto para os consumidores.
Em termos econômicos, a utilidade é vista como a medida de satisfação que um consumidor receberá de um bem ou serviço. Os consumidores podem aumentar ou diminuir sua utilidade de um produto comprando mais ou menos, dependendo de sua indiferença ao pacote de produtos. No entanto, os consumidores podem experimentar a lei dos retornos decrescentes, o que significa que os consumidores terão menos utilidade após um certo nível de consumo de bens e serviços.
Os gráficos econômicos podem incluir vários pacotes de produtos usando uma curva de indiferença para cada pacote. Isso permite que os indivíduos analisem vários produtos ao mesmo tempo. Um gráfico de indiferença é curvado, o que significa que os consumidores normalmente terão um efeito de substituição negativo, pois os consumidores podem ficar insatisfeitos por ter que comprar um bem em vez de outro. A renda também desempenha um papel nos bens substitutos, uma vez que os consumidores podem não conseguir comprar certos bens com base no preço cobrado pelas empresas. Isso cria uma inclinação negativa para a curva de indiferença.
Dois produtos podem ser substitutos perfeitos, o que significa que a curva de indiferença terá uma curva constante porque os consumidores estarão mais dispostos a aceitar substitutos em intervalos diferentes na curva. Nesse cenário, os consumidores podem comprar um bem mais barato porque não o consideram menos utilitário do que o produto com preço mais alto. Portanto, o ponto na curva de indiferença aumentará ou diminuirá a curva, dependendo da preferência do consumidor por diferentes pacotes de produtos.
Bens ou serviços podem ser complementos perfeitos, o que significa que os consumidores compram certos produtos entre si. Por exemplo, o aumento das vendas de cachorro-quente muitas vezes levará a maiores vendas de pães de cachorro-quente. Nesse cenário, a curva de indiferença seria em forma de L. Cada produto seria afetado de maneira diferente, com base no preço do produto ou na disponibilidade de bens substitutos. Além disso, fatores que afetam o consumo de um item podem não afetar o consumo do bem de cortesia.
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