O marketing de mala direta é uma estratégia de marketing que envolve o uso de cartões postais ou outras peças de correio para promover a compra de diferentes tipos de bens ou serviços, ou uma causa ou evento futuro em que se deseja a participação de tantas pessoas quanto possível. Às vezes chamado de publicidade por mala direta, esse método pode ser usado por empresas, organizações sem fins lucrativos ou mesmo municípios que desejam promover algum tipo de evento que ocorre na área. Como uma das formas mais antigas de publicidade, o marketing de mala direta é um meio de publicidade de baixo custo que requer um retorno relativamente baixo para ser considerado bem-sucedido.
Muitas empresas diferentes fazem uso do marketing de mala direta. Isso inclui supermercados que enviam circulares com itens que estão à venda por um período limitado de tempo. Varejistas como lojas de eletrônicos ou grandes lojas de departamento de descontos geralmente empregam a mesma estratégia como um meio de alertar os consumidores sobre itens que podem ser comprados com desconto em um futuro próximo. As empresas que oferecem software e outros serviços on-line às vezes usam marketing de mala direta para enviar CDs de avaliação a clientes em potencial. Até os fornecedores de cartão de crédito usam esse meio de marketing, geralmente enviando solicitações de cartão de crédito para uma grande variedade de pessoas, convidando-as a solicitar um novo cartão.
Um dos benefícios do marketing de mala direta é que as campanhas geralmente envolvem um baixo custo em comparação com outras alternativas. Tudo o que é necessário para montar uma campanha básica de mala direta é uma lista de correspondência, a própria correspondência e dinheiro para cobrir os custos de postagem. Com a sobrecarga relativamente pequena envolvida, mesmo uma taxa de retorno de dois a três por cento costuma ser suficiente para cobrir os custos da campanha de marketing, além de fornecer ao remetente alguma receita adicional.
O uso do marketing de mala direta também pode ter suas desvantagens. Muitas pessoas consideram emails não solicitados como lixo eletrônico. Isso significa que há uma chance maior de que a mala direta seja descartada sem ser lida pelo destinatário. Algumas empresas minimizam essa possibilidade usando cartões postais com uma imagem ou slogan atraente na frente do cartão, enquanto colocam o discurso de vendas e as informações de contato na parte de trás do cartão. Como é provável que mais pessoas olhem rapidamente para os dois lados de um cartão postal, as chances de ganhar uma venda usando os cartões são um pouco maiores do que as solicitações enviadas por envelopes.
Uma campanha de marketing de mala direta pode ser direcionada ou não segmentada. Uma campanha segmentada envolve apenas endereços que foram qualificados de alguma maneira. Geralmente, isso significa que o destinatário já indicou em algum momento no passado que está aberto a receber solicitações por correio. Uma campanha não segmentada envolve o uso de todos os endereços publicados contidos em uma determinada área geográfica. Não é feita nenhuma tentativa de diferenciar os agregados familiares que manifestaram algum interesse no passado e os que não o fizeram. A lógica por trás de uma abordagem não direcionada é que mesmo as pessoas que raramente leem mensagens de publicidade podem estar dispostas a fazê-lo no dia em que o anúncio chega e, portanto, ser candidato a uma venda.
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