As teorias de ética nos negócios formam as bases para comportamentos e decisões aceitáveis no ambiente de trabalho. Para alguns profissionais, seus valores comerciais podem ser paralelos aos códigos de conduta religiosos. A maioria da ética profissional baseia-se na idéia de fazer o que é melhor para o grupo e se concentra na aptidão moral da ação, e não no resultado. As três principais teorias da ética nos negócios são a teoria deontológica, o utilitarismo e a teoria das normas. Uma das maiores influências dos princípios éticos dos negócios modernos é a teoria kantiana, que é um tipo de teoria das normas.
A teoria deontológica afirma que o comportamento ético deve seguir um conjunto estabelecido de regras ou princípios em todos os tipos de situações. Embora o resultado real de seguir os princípios morais estabelecidos possa diferir, o resultado não determina se a ação é ética. Por exemplo, de acordo com a teoria deontológica, seria sempre antiético mentir, mesmo que a mentira impedisse uma consequência desfavorável, como a morte.
Utilitarismo é a ideia de que a conduta nos negócios deve levar em consideração as conseqüências que beneficiariam a maior quantidade de pessoas. No que diz respeito às teorias de ética nos negócios, é uma que provavelmente está aberta a uma grande quantidade de diferenças interpretativas. Por exemplo, no comércio internacional, as consequências da decisão de impor tarifas podem ser mais benéficas para o grupo de pessoas de um lado específico da transação. Além disso, pode-se argumentar que as consequências da decisão podem beneficiar a maior quantidade de pessoas no curto prazo, mas prejudicar uma quantidade maior no longo prazo.
A teoria das normas afirma que certos padrões de conduta moral devem ser seguidos por todo o grupo. As formas aceitáveis de conduta são tipicamente definidas para uma variedade de situações prováveis. Um excelente exemplo da teoria das normas no mundo dos negócios é a idéia de manuais de funcionários ou códigos de conduta corporativos. Eles geralmente fornecem uma estrutura de como os funcionários devem responder e se comportar em determinadas circunstâncias, com o desvio do código resultando em ação disciplinar.
As teorias de ética nos negócios relacionadas à teoria das normas incluem princípios éticos kantianos. Esses princípios foram desenvolvidos por um filósofo e teórico russo que propôs que as diretrizes éticas falassem com a humanidade como um grupo colaborativo. As teorias de ética nos negócios baseadas na filosofia de Kant devem tratar os seres humanos como fins e não como meios. Em outras palavras, ao desenvolver um código de conduta, um indivíduo não deve usar outros para servir a seu próprio propósito ou vantagem.
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