Os hemangiomas são o acúmulo ou crescimento anormal de vasos sanguíneos nos órgãos internos ou na pele. A maioria dos hemangiomas ocorre no nascimento, enquanto outros se desenvolvem após o nascimento. Existem dois tipos de hemangiomas – o hemangioma capilar e o hemangioma cavernoso. Um hemangioma capilar é geralmente visto na camada superior da pele, enquanto o hemangioma cavernoso é frequentemente encontrado na camada mais profunda. Alguns pacientes, entretanto, podem apresentar os dois tipos.
O hemangioma cavernoso, também conhecido como cavernoma, ocorre menos comumente do que o hemangioma capilar. É um tumor benigno dos vasos sanguíneos que cresce rapidamente ao longo de um período de tempo e geralmente não diminui de tamanho. A maioria dos hemangiomas cavernosos geralmente são macios ao toque e não apresentam muito significado. Em alguns casos, entretanto, sua presença pode se tornar localmente destrutiva e pode causar distúrbios cosméticos.
Um hemangioma cavernoso geralmente ocorre na pele ao longo do pescoço e na área da face, e se manifesta como uma lesão elevada avermelhada. Quando se desenvolve no cérebro ou no fígado, a apresentação dos sintomas geralmente varia. Convulsões, alterações na visão, função facial diminuída e dificuldade para engolir são algumas das manifestações de um hemangioma cavernoso no cérebro. Em casos graves, pode romper, causar sangramento no cérebro e, se não for tratada imediatamente, pode até levar à morte. O crescimento de um hemangioma cavernoso no fígado geralmente se apresenta com aumento do fígado ou hepatomegalia.
As causas para o desenvolvimento de hemangioma cavernoso ainda são desconhecidas, mas a predisposição genética pode desempenhar um papel. O transtorno comumente aparece em indivíduos entre 20 e 30 anos, embora um pequeno número de casos seja visto durante o nascimento. O diagnóstico geralmente é feito por pediatras, médicos que tratam de crianças e internistas, médicos que tratam de doenças de adultos. Os estudos de imagem como raios-x, tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI) são as ferramentas diagnósticas frequentemente realizadas para determinar a presença de lesões em órgãos internos.
A primeira opção de tratamento do hemangioma cavernoso é a observação da lesão, pois a maioria dos casos não prejudica o bom funcionamento do organismo. Lesões que crescem na pele e causam desfiguração, entretanto, são freqüentemente recomendadas para remoção cirúrgica. Em alguns casos em que a lesão está localizada no cérebro ou em outros órgãos internos, a cirurgia também é frequentemente recomendada. Os médicos também usam esteróides para reduzir o tamanho da massa e o inchaço das partes afetadas do corpo.