O diagnóstico de câncer de ovário geralmente começa quando uma massa é sentida nos ovários durante um exame físico de rotina ou durante um exame para determinar a causa de sintomas anormais persistentes. Depois que uma massa é sentida, imagens de ultrassom ou tomografia computadorizada (TC) serão solicitadas e um exame de sangue para o marcador de tumor CA125 será executado. Imagens adicionais do tórax e cólon podem ser solicitadas se houver suspeita de metástase do câncer de ovário. Se justificado, a cirurgia será realizada para examinar os órgãos reprodutivos e a cavidade abdominal e remover o câncer.
Os sintomas são geralmente o primeiro sinal de um problema médico e costumam ser usados no diagnóstico. Os sintomas do câncer de ovário são semelhantes a várias condições médicas benignas e, portanto, não costumam levar a uma visita ao consultório ginecológico. Como resultado, os tumores são freqüentemente encontrados durante exames ginecológicos de rotina. Em alguns casos, vários sintomas persistentes, como pressão abdominal, dor pélvica, perda de apetite e alterações intestinais ou na bexiga podem iliciar uma consulta médica e justificar um exame pélvico.
Durante um exame ginecológico, o médico irá palpar os órgãos reprodutivos. Se uma massa for sentida ou suspeitada, o próximo passo no diagnóstico de câncer de ovário será fazer uma imagem dos ovários. Imagens de ultrassom ou tomografia computadorizada serão usadas para revisar os ovários e procurar sinais de câncer com metástase em toda a cavidade abdominal. Se o câncer tiver metastizado, imagens adicionais, como uma radiografia de tórax, uma radiografia de enema de bário ou uma ressonância magnética (MRI) podem ser solicitadas para determinar a disseminação dos tumores.
Células de câncer de ovário, outros tipos de células tumorais e, às vezes, células normais terão um marcador de tumor de proteína em suas superfícies chamado CA125. Esta proteína semi-específica pode ser usada como um indicador de câncer de ovário e auxiliar no diagnóstico de câncer de ovário. Quando o CA125 está elevado no sangue, pode sugerir que o câncer de ovário está presente, mas algumas condições benignas, como gravidez, endometriose e tumores fibróides também podem produzir um valor elevado de CA125. O exame de sangue CA125 é usado como uma pequena peça no diagnóstico de câncer de ovário. Este teste também é usado para estabelecer uma linha de base para monitorar a eficácia de qualquer quimioterapia futura.
Se uma massa for observada nos ovários ou na cavidade abdominal, a cirurgia será solicitada. A cirurgia para o diagnóstico de câncer de ovário pode ser realizada por meio de cirurgia laparoscópica ou como laparotomia aberta. Durante o procedimento cirúrgico, os ovários, órgãos internos, diafragma, paredes do abdômen, gordura abdominal e gânglios linfáticos serão examinados para detectar quaisquer sinais de câncer.
Uma pequena amostra será removida se houver suspeita de células cancerosas. Na sala de cirurgia, os espécimes serão congelados rapidamente, seccionados em fatias extremamente finas para revisão com um microscópio e examinados por um patologista. Todas as células cancerosas identificadas serão removidas. O estágio ou disseminação do câncer de ovário será cuidadosamente registrado e usado posteriormente para determinar o tipo de tratamento.