O abuso infantil nas escolas é muito comum. Obter estatísticas reais da frequência de abuso infantil é muito difícil porque a maioria dos casos de abuso infantil, mesmo nas escolas, não é relatada. Em média, cerca de 10% das crianças sofrem abusos nas escolas nos Estados Unidos, mas é importante lembrar que esses números representam apenas a ponta do iceberg.
Infelizmente, não há uma maneira real de obter um relatório preciso de quão comum é o abuso infantil nas escolas. A única maneira de saber se uma criança foi abusada é se ela relata o incidente ou se há evidências físicas suficientes, como hematomas ou ossos quebrados, para levantar suspeitas. Devido à natureza do abuso, muitas crianças sentem uma intensa sensação de vergonha e medo sobre o abuso, impedindo-as de se manifestar. Muitos casos de abuso não deixam marcas físicas na criança, como abuso mental, emocional e, às vezes, sexual, tornando-os muito mais difíceis de detectar.
Existem alguns estudos que nos dão uma ideia da frequência do abuso infantil nas escolas. Um desses estudos foi realizado em 2004 e foi encomendado pelo Congresso dos Estados Unidos. O estudo relatou uma frequência tragicamente alta de abuso infantil, descobrindo que uma em cada dez crianças sofreu algum tipo de abuso sexual por parte de um funcionário de sua escola. Um estudo mais recente relata que mais de 2,500 professores nos Estados Unidos tiveram sua licença negada, suspensa ou revogada por causa de má conduta sexual.
Como parte da Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás de 2002, o Departamento de Educação dos Estados Unidos conduziu um estudo de abuso em todo o país. O estudo mostrou que 6 a 10 por cento das crianças de escolas públicas foram abusadas sexualmente ou assediadas por professores e outros funcionários da escola. Novamente aqui, é muito provável que os incidentes reais de abuso infantil nas escolas sejam muito maiores do que o que é relatado.
Essas estatísticas de abuso infantil nas escolas foram ofuscadas pelos relatos de abusos cometidos por padres católicos, mas alguns especialistas estimam que a frequência de abuso sexual por parte de professores e funcionários da escola é provavelmente mais de 100 vezes maior do que a de padres. Este número chocante veio de uma avaliação de dados retirados de um estudo nacional conduzido pela American Association of University Women Educational Foundation em 2000. Esses dados mostraram que cerca de 290,000 estudantes sofreram abuso sexual por uma funcionária da escola entre 1991 e 2000. Esse número é comparável a mais de 50 anos de denúncias de abuso infantil por parte de padres.