Neuronite vestibular, ou neurite vestibular, é uma doença que ocorre como resultado de uma infecção viral do ouvido interno. O distúrbio é caracterizado por tontura ou vertigem súbita e severa, mas não afeta a audição. A maioria dos casos de neuronite vestibular remite em várias semanas.
Esse distúrbio ocorre quando o nervo vestibular, um nervo especializado em enviar sinais de equilíbrio do ouvido para o cérebro, fica inflamado. Isso geralmente ocorre após um resfriado e geralmente afeta apenas um ouvido de cada vez. A idade média de início é de 41 anos. Afeta homens e mulheres em taxas iguais.
Pessoas que desenvolvem neuronite vestibular apresentam vertigem, geralmente acompanhada de dor de estômago, vômitos, problemas de visão e incapacidade de concentração. Os pacientes também experimentam uma oscilação involuntária dos olhos chamada nistagmo. O primeiro ataque de vertigem geralmente é o pior e pode durar vários dias. Muitas pessoas também apresentam episódios menos graves de tontura por vários dias após o aparecimento inicial, principalmente quando a cabeça está em uma determinada posição.
Os médicos diagnosticam a neuronite vestibular realizando um exame físico geral, mas completo. A maioria dos casos é bastante fácil de diagnosticar e não requer testes extensivos. O médico pode recomendar testes extras, como ressonância magnética (MRI) para pacientes cujos sintomas duram mais de um mês.
Os médicos costumam realizar um teste físico chamado exame de Nylen-Barany ou Dix-Hallpike para diagnosticar a neuronite vestibular. Este teste determina se a tontura ocorre devido a certas posições ou movimentos da cabeça. O médico inclina a cabeça do paciente em um ângulo de 30 ou 45 graus e posiciona o paciente de forma que sua cabeça penda sobre a borda da mesa, então observa o paciente em busca de evidências de nistagmo. O processo é então repetido com a cabeça inclinada na outra direção.
A neuronite vestibular geralmente desaparece por conta própria, então os médicos geralmente prescrevem medicamentos que deixam o paciente mais confortável até que os sintomas parem de ocorrer. Vários medicamentos incluem prometazina para controlar a náusea, escopolamina para o enjôo e prednisona para reduzir a inflamação. Os medicamentos não curam a doença, mas tornam os sintomas mais fáceis de tolerar.
A maioria dos pacientes afetados não conseguirá trabalhar por várias semanas. Eles podem ter dificuldade para pensar ou se concentrar e muitas vezes desenvolvem uma sensibilidade a certos movimentos da cabeça. A maioria das pessoas que sofre de neuronite vestibular terá apenas um episódio na vida, mas aproximadamente 5% dos pacientes desenvolvem sintomas recorrentes.