Por muitos anos, o campo da medicina manteve a cren?a de que o c?rebro n?o fez grandes mudan?as ap?s um certo ponto no tempo. Foi corrigido ou definido em um caminho espec?fico. Hoje, em contraste, neurologistas e outros sabem que o c?rebro ? realmente capaz de mudar e se desenvolver ao longo da vida. ? pl?stico ou male?vel, e os termos neuroplasticidade e plasticidade cerebral s?o usados ??para descrever essa tend?ncia para o c?rebro continuar se desenvolvendo, mudando e potencialmente se curando.
Essa id?ia do c?rebro fixo foi baseada no desenvolvimento infantil do que se chama sinapses, ou conex?es entre dois neur?nios. Embora poucas sinapses possam crescer na idade adulta, o pensamento do c?rebro ser capaz de excluir algumas sinapses e produzir muitas outras n?o foi adotado. No entanto, essa ? uma parte importante da neuroplasticidade. Durante toda a vida, o c?rebro pode se engajar no processo de cria??o de novas vias e de se livrar das antigas vias neurais. Tal ideia apresenta oportunidades extraordin?rias.
Uma das maneiras pelas quais a neuroplasticidade pode funcionar ? quando as pessoas sofrem les?es cerebrais traum?ticas. Mesmo parte do c?rebro pode ser danificada ou removida e isso n?o significa necessariamente que a fun??o que essa parte tende a governar se perca para sempre. Isso pode significar isso, mas o c?rebro pode se adaptar cultivando novas sinapses para restaurar um certo tipo de fun??o. Esse conhecimento deixou extremamente claro que coisas como terapia f?sica e ocupacional s?o vitais durante a recupera??o precoce do derrame. Incentivar o c?rebro a exibir neuroplasticidade ? muito importante para alcan?ar melhores resultados de recupera??o.
Essa id?ia est? sendo aplicada em ?reas como psicoterapia e psiquiatria. A pessoa que parece “nunca conseguir mudar” realmente pode, na maioria das circunst?ncias. Se um comportamento indesej?vel deriva do c?rebro, usando as mesmas sinapses de cada vez, existem m?todos para exclu?-las e incentivar novos caminhos a serem desenvolvidos. Estes n?o s?o 100% bem sucedidos. No entanto, abordagens terap?uticas, como terapia cognitivo-comportamental, visam especificamente a neuroplasticidade do c?rebro, ajudando as pessoas a substituir comportamentos antigos e destrutivos por novos, e isso pode corresponder neurologicamente ao crescimento e mudan?a reais no c?rebro.
Outra ?rea de interesse nessa id?ia de neuroplasticidade ? estimular o envelhecimento do c?rebro a continuar se desenvolvendo. Em idosos, por exemplo, a id?ia de o c?rebro ser corrigido pode levar lentamente ? deteriora??o. Um n?mero crescente de neurologistas sugere que os idosos fazem exerc?cios cerebrais, quebra-cabe?as e quaisquer atividades que apresentem desafio mental para continuar exercitando o potencial de mudan?a do c?rebro.
Sob certas circunst?ncias, a neuroplasticidade n?o ? uma vantagem para o ser humano. Quando as pessoas sofrem de algumas doen?as ou les?es, o c?rebro pode agir contra a cura, recuperando constantemente sinapses que mant?m os efeitos de um problema. Isso pode acontecer com alguns casos de cegueira ou defici?ncia auditiva. Ainda assim, na maioria das situa??es, a plasticidade cerebral ? vista como altamente encorajadora e um campo que precisa de mais estudos para determinar como evoc?-la ou control?-la para obter uma melhor vantagem ? sa?de humana.