O nome do café caubói deve-se ao modo como os caubóis ou outros viajantes podem fazer café em estradas abertas com poucos suprimentos. Essencialmente, tudo o que é necessário para preparar essa bebida com cafeína é café, água e uma panela. No verdadeiro estilo caubói, os potes de percolação, que podem ser comprados e carregados em acampamentos, são evitados em favor do café rico e escuro que é feito sem separar a água do pó.
As receitas básicas do café cowboy podem variar dependendo da intensidade final do café que a pessoa deseja obter. A maioria das receitas recomenda uma colher de café para cerca de duas xícaras (47 litros) de água. A água é fervida e, em seguida, a quantidade necessária de café é adicionada. A mistura é então levada para ferver novamente. Normalmente, o próximo estágio é esperar e desligar o fogo do bule por cerca de cinco minutos para que o café ganhe força e o pó afunde no fundo do bule.
Alguns ingredientes diferentes para o café cowboy podem ser adicionados. Algumas pessoas sugerem colocar um ovo no café, e às vezes com cascas para separar o pó do resto da bebida. Outros dizem que meia xícara de água fria ajudará a separar os grãos de café. Outros simplesmente deixam o café sentar-se, e a maioria dos que bebem café cowboy reconhece que o fundo da xícara vai ter alguns grãos. A menos que as pessoas queiram mastigar sobre esse terreno amargo, geralmente não bebem os últimos dois ou três goles da xícara.
Um método semelhante é usado para fazer café turco, embora o café turco seja geralmente mais espesso. Isso ocorre porque o pó de café utilizado é finamente pulverizado, o que permite que ele se misture melhor com a água. Mais uma vez, a maioria das pessoas que gosta de café turco, que é espesso e muito forte, deixa os últimos goles na xícara para evitar que um monte de borra de café entre na boca.
Muitas pessoas precisam de seu café quando estão acampando do lado de fora, mas realmente não querem ter nada a ver com o terreno. Eles podem não se importar com o café caubói porque isso quase garante que alguns grãos serão consumidos. Existem pequenos coadores baratos que podem ser usados e, desde que não fervam, o café resultante ficará praticamente sem pó.
Como alternativa, as pessoas podem trazer uma pequena tampa de filtro de plástico com eles e alguns filtros de papel, e simplesmente derramar o café e as borras para filtrar o pó. Claro que há muitas pessoas que acham que o café cowboy é o único café aceitável quando se cozinha ao ar livre. Muitos fãs dizem que este método de fazer café é a melhor maneira de fazer um café adequado ao ar livre em uma grelha ou no fogo.