Uma máquina de venda automática de café é um distribuidor automático operado por moedas de copos de papel cheios de um ou mais tipos diferentes de café. As máquinas são geralmente bastante grandes e retangulares como a maioria das máquinas de venda automática. Eles apresentam uma área próxima ao meio na qual um copo de papel é distribuído em uma pequena plataforma antes de ser automaticamente preenchido com café depois que um determinado botão é pressionado em outra parte da máquina. A quantia apropriada de dinheiro deve ser depositada na abertura de dinheiro antes que a xícara e a bebida sejam distribuídas pela máquina de venda automática de café. Algumas máquinas hoje aceitam cartões de crédito, mas muitas aceitam apenas moedas ou dinheiro.
A primeira máquina de venda automática de café foi criada em 1946. A maioria delas foi instalada em ambientes de trabalho como fábricas e a ideia do coffee break se popularizou. Nos primeiros dias das máquinas de venda automática de café, apenas um tipo de bebida era oferecido. Em 1960, um moedor de grãos tornou-se parte de muitas máquinas de venda automática de café, enquanto 1991 viu a adição de diferentes cafés disponíveis por máquina. Esses cafés incluem espresso, cappuccino e variedades aromatizadas.
Uma máquina de venda automática de café pode ser colocada em linha com outros tipos de máquinas de alimentos e bebidas. Algumas máquinas de venda automática fornecem água e refrigerante, enquanto outras oferecem lanches como batatas fritas e barras de chocolate. Os refrigerantes dispensados em copos estavam disponíveis nas máquinas de venda automática no início dos anos 1920, enquanto as garrafas de refrigerante foram vendidas pela primeira vez em 1930. Refrigerantes em lata não estavam disponíveis nas máquinas de venda automática até 1961.
As máquinas de venda automática de café são particularmente convenientes em áreas onde não existem cafés ou fecham mais cedo. Por exemplo, algumas cafeterias de hospitais fazem parte de refeitórios que podem fechar às 6h, enquanto o horário de visita é pelo menos até as 8h. Os funcionários do hospital, pacientes ou visitantes podem apreciar uma bebida quente quando os outros serviços de alimentos e bebidas não estão mais abertos. Os campi universitários são outro lugar onde uma máquina de venda automática de café provavelmente será apreciada como uma conveniência bem-vinda após o horário regular da cafeteria.
É interessante notar que o conceito de máquinas de venda automática é, na verdade, uma ideia antiga atribuída ao Herói de Alexandria em 215 aC. Hero era um matemático e engenheiro grego que inventou dispositivos operados por moedas para dispensar água benta em templos. No mundo mais moderno, foi Londres, na Inglaterra, que começou a usar máquinas de venda automática na década de 1880. Essas máquinas primeiro distribuíam cartões-postais e, posteriormente, livros. Em 1888, os Estados Unidos começaram a distribuir chicletes e pequenos brinquedos em máquinas de venda automática antes de usá-los principalmente para doces, batatas fritas, refrigerantes e café.