O extrato da semente de guaraná é retirado das sementes da planta trepadeira guaraná encontrada na bacia amazônica do Brasil e outras regiões da América do Sul. Ele contém um estimulante, conhecido como guaranina, que é semelhante à cafeína. O conteúdo desse estimulante é quase o dobro da quantidade de cafeína encontrada nos grãos de café. O guaraná é freqüentemente usado como um impulsionador da energia, um suplemento dietético e um agente aromatizante. Acredita-se que ele melhore a cognição, alivia os músculos doloridos, aumenta os níveis de energia e suprime o apetite.
Os indígenas da floresta amazônica, os Guarani, usavam a planta para diversos fins medicinais. As sementes da planta do guaraná eram usadas para ajudar a aliviar a dor da artrite, tratar a diarreia, reduzir a fadiga e suprimir o apetite. Um chá foi criado a partir das sementes trituradas da planta. Este pó é muito parecido com o extrato de semente de guaraná usado em muitas bebidas e suplementos hoje.
O extrato de semente de guaraná às vezes é adicionado a certos alimentos como agente aromatizante. Ela pode ser encontrada em chicletes, sorvetes, refrigerantes e chocolate. Este ingrediente é frequentemente adicionado a refrigerantes, sucos e bebidas energéticas para ajudar a reduzir a fadiga e aumentar os níveis de energia. Acredita-se também que aumenta a memória cognitiva e melhora o estado de alerta mental. Alguns cereais e barras energéticas também podem conter extrato de semente de guaraná como agente aromatizante e intensificador de energia.
Além de seu papel como um intensificador de energia, o guaraná também é usado em vários suplementos dietéticos e planos de perda de peso. As propriedades naturais de supressão do apetite da planta, combinadas com sua capacidade de aumentar a resistência, tornam o guaraná um ingrediente popular em muitas pílulas dietéticas, suplementos e outros produtos para perder peso. O extrato de semente de guaraná ajuda a promover a perda de peso, controlando o apetite e aumentando o metabolismo para que mais calorias possam ser queimadas em um ritmo mais rápido.
Assim como a cafeína, a guaranina pode ser benéfica no tratamento de várias doenças. Algumas de suas propriedades medicinais incluem o tratamento de dores de cabeça, o alívio das dores associadas à artrite e a inibição de algumas alergias. O guaraná também pode ser usado para reduzir os gases intestinais e promover a digestão.
Alguns cuidados devem ser tomados ao consumir qualquer produto com extrato de semente de guaraná. Os efeitos colaterais podem incluir insônia, ansiedade, irritabilidade, náuseas, hiperatividade e aumento da necessidade de urinar. O extrato de semente de guaraná também contém propriedades para diluir o sangue. Cuidado extra deve ser tomado por mulheres grávidas e indivíduos com tendência a coágulos sanguíneos. Quando usado em combinação com aspirina ou medicamentos para afinar o sangue, o extrato de semente de guaraná pode ser extremamente perigoso.