O alginato de propilenoglicol (PGA) é um aditivo utilizado principalmente como agente espessante em certos tipos de alimentos. É feito da planta do kelp ou de certos tipos de algas, que são processadas e transformadas em um pó químico granulado amarelado. O pó é então adicionado a alimentos que requerem espessamento. Ele tem sido usado por muitos anos como conservante de alimentos e muitas empresas de manufatura de alimentos o utilizam em itens comuns.
Existem três razões principais para o uso de alginato de propilenoglicol. Primeiro, ele engrossa o líquido, mas também o estabiliza. Por exemplo, a espuma da cerveja pode ser estabilizada usando este produto químico, assim como sucos de frutas ou produtos lácteos espumosos. Também é considerado um emulsificante, o que significa que mantém os alimentos mais frescos, pois atua como conservante. Certos alimentos têm tendência a mudar de cor ou consistência com o passar do tempo, por exemplo, e esse produto químico ajuda a retardar esse processo.
A maioria dos tipos de alimentos gelatinosos, incluindo iogurte, geléias e geléias, sorvetes e molhos para salada, contêm esse aditivo. Certos condimentos e gomas de mascar também o contêm, assim como alguns tipos de cosméticos.
Embora seja considerado um aditivo seguro, há relatos de efeitos colaterais negativos. Pode causar dores de estômago e náuseas, seja ingerido ou usado na pele como cosmético. Quando usado apenas cosmeticamente, pode causar reações alérgicas que incluem perda de cabelo, erupções cutâneas e irritações nos olhos. O uso de cosméticos é a causa mais comum de efeitos colaterais. Outras alergias relacionadas à pele podem ocorrer quando produtos de limpeza domésticos que contêm esse ingrediente são usados.
Não está claro se esse aditivo químico deve ser usado por mulheres grávidas porque é considerado um teratógeno, o que significa que pode causar defeitos de nascença. Por ser facilmente absorvido pela pele, acredita-se que a exposição pode causar danos aos rins e também ao fígado. Doses altas podem causar convulsões em crianças. Apesar desses problemas potenciais, o alginato de propilenoglicol é um dos aditivos químicos mais comumente usados.