O antebraço refere-se à parte superior do sistema digestivo, que se estende da boca ao duodeno, a primeira seção do intestino delgado. Precede o intestino médio e o intestino posterior, sendo que o intestino médio é constituído pela maior parte do intestino delgado e pela metade superior do intestino grosso e o intestino posterior compreende o restante do cólon e do reto no intestino grosso. Estão incluídos no intestino anterior os órgãos gastrointestinais, bem como os órgãos próximos que apóiam a decomposição dos alimentos e a remoção de resíduos: boca, esôfago, estômago, fígado, vesícula biliar, pâncreas e os dois primeiros dos quatro segmentos do duodeno. , até o local onde o ducto biliar entra no intestino.
O alimento que é consumido primeiro passa pelo foregut em sua jornada pelo trato digestivo. Uma vez colocado na boca, é fisicamente decomposto pelo processo de mastigação, ou mastigação, e quimicamente decomposto pela salivação, onde as enzimas da saliva começam a processar carboidratos e moléculas de gordura. Ao engolir, o alimento viaja pelo esôfago e entra no estômago, onde enzimas adicionais conhecidas como proteases quebram a proteína, um processo ativado pelo ácido estomacal que mata bactérias e equilibra o pH.
Do estômago, a comida quebrada – também conhecida como carrilhão – entra no duodeno do intestino delgado por meio do esfíncter pilórico. As quatro seções do duodeno, a última porção do membro anterior, são diferenciadas pelo fato de o duodeno mudar de curso três vezes. Estendendo-se horizontalmente à direita do esfíncter pilórico, está a primeira seção, que faz uma curva de 90 graus para baixo para formar a segunda seção. Em seguida, vira 90 graus para a esquerda para formar a terceira seção e curva para cima para formar a quarta seção.
Na segunda seção do duodeno, é onde o antebraço termina. É aqui que o ducto biliar comum, que fornece bile, e o ducto pancreático, que fornece sucos pancreáticos, entram no intestino a partir de seus respectivos órgãos. Esses fluidos são responsáveis pela maior parte da decomposição química dos alimentos em seus componentes nutricionais, as moléculas que compõem carboidratos, gorduras, proteínas, vitaminas e minerais. A bile, que é produzida no fígado e armazenada na vesícula biliar, os dois órgãos do membro anterior, é a substância que decompõe a gordura. Os sucos pancreáticos criados no pâncreas, outro órgão do membro anterior, quebram ainda mais os macronutrientes, como gordura e proteína, no nível molecular.