Embora existam milhares de espécies extintas no mundo, algumas são muito mais conhecidas que outras. Essa popularidade às vezes se baseia na aparência memorável do animal ou no seu significado no processo evolutivo. Outro motivo comum para a popularidade de alguns animais extintos é a repetida referência feita a eles em livros, filmes, televisão e museus de história natural. As espécies extintas conhecidas incluem vários tipos de dinossauros, pássaros e mamíferos exóticos.
Embora tenha sido extinto há cerca de 65 milhões de anos, o Tiranossauro Rex é provavelmente a espécie extinta mais renomada de todas. O dinossauro pesava até sete toneladas (aproximadamente 6.350 kg) e tinha normalmente mais de 43 pés (13 metros) de comprimento. Esta criatura é considerada o maior carnívoro que já andou na Terra.
Extinto desde 1844, o Great Auk é um dos dois pássaros que não voam mais conhecidos da lista. Esta espécie foi o único pinguim que veio da região do Atlântico, e fósseis indicam que viajou para o sul até o estado da Flórida, nos Estados Unidos. A caça excessiva resultou na extinção do Great Auk, também conhecido como garfeowl.
O outro pássaro que não voa na lista de espécies extintas mais populares é o Dodo. Este pássaro, um parente de pombas e pombos, desapareceu no século XVII. Fez a sua casa na ilha das Maurícias e subsistiu com uma dieta estritamente à base de frutas.
Famoso por ser o maior cervo da história, o Irish Deer, também chamado Giant Deer, também foi comemorado por ter os maiores chifres de qualquer cervo. O chifre ramificado no animal tinha muitas vezes 12 pés (aproximadamente 3,65 metros) de diâmetro e podia pesar a incríveis 90 libras (40,8 kg). Às vezes, a história atribui a extinção deste animal há 7.700 anos aos seus chifres, impedindo-o de evitar os predadores, mas a teoria popular é que o homem o caçou no esquecimento.
Dois tigres estão entre as espécies extintas mais conhecidas. O tigre da Tasmânia, visto pela última vez em 1936, possui o título de maior marsupial carnívoro dos tempos modernos. O gato era nativo da Austrália e Nova Guiné. Mais recentemente, por volta de 1970, o Tigre Cáspio foi extinto. Foi a terceira maior espécie de tigre do mundo, e sua aparência se assemelhava muito ao tigre de Bengala, frequentemente presente nos jardins zoológicos de hoje.
Outro membro da família dos gatos, o Cave Lion, foi um dos maiores leões da história. Alguns historiadores afirmam que essa espécie deixou de existir mais de 10.000 anos atrás e outros mantêm o Leão das Cavernas desaparecido há apenas 2.000 anos. Um parente do Cave Lion foi encontrado em 1985 na Alemanha.
A vaca marinha de Stellar, muitas vezes referida como a besta indefesa, parecia uma foca muito grande. Ele crescia até 25,9 pés (7,9 metros) de comprimento e podia pesar até 6.000 libras (cerca de 2.721 kg). Ele tinha uma história curta, como foi descoberto em 1741 e se tornou uma espécie extinta em 1768. Outra vaca na lista de espécies extintas é a Auroch. O Auroch é geralmente considerado um dos animais extintos mais notórios da Europa. Apesar das leis que exigem que qualquer caçador de Auroch seja morto para proteger a espécie, o último morreu em 1527 em uma floresta polonesa.
Geralmente considerado um dos animais extintos mais notáveis da África, o Quagga pode ter uma das aparências mais interessantes de todas nesta lista. Suas marcações indicam claramente que o animal era um cruzamento de uma zebra e um cavalo, com listras aparecendo em apenas metade do corpo. O último Quagga faleceu em um zoológico de Amsterdã em 1883.