Uma serpente de cachimbo é uma das várias espécies de cobras pertencentes a três gêneros diferentes, e encontrada em várias regiões do mundo, incluindo América do Sul, Ásia, Indonésia, partes do sul do subcontinente indiano e a nação insular do Sri Lanka. Os diferentes gêneros de cobras, conhecidos como cobras-cachimbo, variam consideravelmente de um para outro, mas todos são não-venenosos.
Na América do Sul, a família Aniliidae, que contém apenas um gênero e a espécie Anilius scytale, é conhecida como serpente de cachimbo da América do Sul ou cobra de coral falsa. Esta cobra é considerada uma espécie primitiva. Põe ovos, que eclodem no corpo da mãe, e se alimenta principalmente de insetos, pequenas cobras, répteis e anfíbios. É terrestre e às vezes toca procurando presas. Tem um corpo preto, com aproximadamente 27 polegadas (70 cm) de comprimento, com faixas vermelhas brilhantes e uma espessura bastante uniforme com uma cauda muito curta.
As serpentes da Ásia e Indonésia pertencem à família Cylindrophidae. São conhecidas aproximadamente oito espécies de serpentes asiáticas, todas pertencentes ao gênero ameaçador da família Cylindrophis. Todos compartilham uma barriga quadriculada ou manchada de preto e branco, com as costas amarradas em preto com anéis amarelos ou vermelhos e um hábito escavador, tanto no abrigo quanto na caça. Eles geralmente têm caudas curtas e grossas, que podem ser um pouco achatadas. Todas as cobras asiáticas não são venenosas e são encontradas no sudeste da Ásia e na Indonésia.
A família Uropeltidae é a maior família de cobras. Esta família contém oito gêneros, constituídos por aproximadamente 47 espécies de cobras. Essas cobras escavadoras, com uma média de 20 a 70 cm (8 a 27 polegadas), são encontradas no sul da Índia e no Sri Lanka, especialmente na região oeste das colinas de Ghats. São todos não-venenosos, considerados de design um tanto primitivo em comparação com outras espécies de cobras e são caracterizados por caudas achatadas que geralmente exibem uma cobertura endurecida de escamas modificadas. Por esse motivo, essas cobras às vezes são chamadas de cobras com cauda de escudo.
As serpentes asiáticas variam em seu alcance e distribuição. Algumas espécies são encontradas em grandes áreas do sudeste da Ásia, como a cobra de cauda vermelha, encontrada em toda a região. Algumas espécies têm habitats muito limitados. Cylindrophis aruensis, a serpente cilíndrica de Aru, é encontrada apenas nas ilhas Aru, na Indonésia. Cylindrophis opisthorhodus, a serpente de cachimbo da ilha, é encontrada apenas em Komodo, casa dos dragões de Komodo e ilhas vizinhas.