Lagarto Jesus é um apelido dado ao lagarto basilisco comum, também chamado de basilisco verde. O apelido é derivado da capacidade única do lagarto de atravessar a água, referenciando a história bíblica de Cristo atravessando o mar da Galiléia. Seu habitat natural está nas florestas tropicais da América Central e do Sul, geralmente perto de corpos de água, como rios e córregos.
Este lagarto que caminha na água obtém seu poder de messias graças a retalhos de pele nos pés que se desenrolam quando estão na água. Isso aumenta a área da superfície dos pés do lagarto. Ao correr, as abas atingem a água com força, criando pequenas bolsas de ar que impedem que o lagarto afunde por tempo suficiente para avançar. Graças a esses pés especialmente projetados, o basilisco às vezes pode percorrer até 4,5 metros através da superfície da água antes de finalmente submergir. Além da visão estranha, alguns basiliscos fazem isso com dois pés, dando-lhes uma aparência humanóide e ainda mais credibilidade ao apelido de lagarto de Jesus.
A capacidade de caminhar sobre a água do basilisco é normalmente usada para fugir de predadores maiores. O lagarto de Jesus é baixo na cadeia alimentar em seu habitat natural e é frequentemente predado por pássaros e cobras. Quando a habilidade de caminhar na água os leva o mais longe possível, eles mergulham na água. O basilisco pode mover-se rapidamente debaixo d’água, bem como em cima dele. Em cativeiro, um basilisco pode viver até 10 anos, mas raramente dura tanto tempo na natureza como é perseguido por tantos predadores.
O basilisco é um onívoro, o que significa que ele comerá plantas e animais. Presas comuns para o lagarto Jesus incluem pequenos insetos, peixes e vertebrados, além de várias frutas e plantas. Como muitos outros lagartos, o basilisco cresce perpetuamente desde o nascimento até quando morre. Eles podem atingir 75 cm, mas são mais frequentemente vistos em torno de 30 cm ou menos. Além de sua capacidade de andar sobre a água, as outras características definidoras deste lagarto incluem uma grande crista na cabeça e garras afiadas que adornam cada dedo do pé.
O lagarto de Jesus é um lagarto de estimação popular para muitos aficionados por répteis. Eles geralmente são mantidos em um grande aquário ou em uma gaiola de lagarto, solitários ou em grupos, e requerem uma boa quantidade de calor e umidade para se manterem saudáveis.