Uma patente protege uma invenção contra infração – qualquer pessoa, exceto o detentor da patente, faz, utiliza, vende ou distribui para venda o item ou processo. Ninguém, exceto o detentor da patente, pode incorporar a invenção em outro produto já à venda. Para trazer a invenção ao mercado, no entanto, um inventor pode negociar para licenciá-la a um licenciado que, então, fabricará, distribuirá e venderá o produto. Quando o proprietário da patente ou o proprietário da patente pendente entrar em licenciamento de patente, o licenciante e o licenciado firmarão um contrato formal, conhecido como contrato de licenciamento de patente, estipulando e concedendo o uso da invenção para uso exclusivo ou não exclusivo. Este contrato também exigirá certos pagamentos, obrigações de desempenho e relatórios de ganhos do licenciado.
As patentes podem ser de propriedade individual, de propriedade conjunta entre vários inventores ou parcialmente atribuídas a investidores ou empregadores do proprietário da patente. As leis que governam o processo de obtenção de uma patente, o licenciamento de patentes e os requisitos de ambas as partes em um contrato de licença variam de país para país. O licenciamento de patentes pode conceder direitos de uso em uma base exclusiva, em que o licenciado recebe todos os benefícios da propriedade e apenas o título em si ainda é retido pelo proprietário da patente. Isso dá ao licenciado a capacidade de sublicenciar o produto para terceiros ou licenciá-lo para outros para serem usados no mesmo produto ou em produtos similares no mercado. Uma licença exclusiva permite que o proprietário da patente negocie taxas de royalties mais altas, pois a concorrência do licenciado não terá os direitos de acesso e uso da invenção, a menos que o licenciado atribua os direitos a terceiros.
O licenciamento não exclusivo de patentes pode ser para uma ou mais partes e pode restringir o uso em determinadas áreas geográficas do globo ou em períodos específicos. As restrições internacionais de licenciamento de patentes variam de país para país, embora algumas sejam geralmente governadas por continente. Uma licença não exclusiva é, geralmente, apenas uma promessa ao licenciado de que o licenciado não será processado para uso pelo proprietário da patente dentro de certos parâmetros geográficos ou de tempo. Localizar aqueles que podem ser bons licenciados exige educar-se sobre os fabricantes, pesquisar on-line, assistir a feiras e consultar prospects com cuidado. A menos que as negociações sejam precedidas de um acordo confidencial entre as partes que desejam entrar nas negociações, a consulta pode fornecer ao possível licenciado motivos para um processo por infração próprio, e essa tática foi usada para evitar as despesas de obter uma licença de patente . Os “trolls de patentes” fazem uso imediato desses tipos de aberturas para obter direitos de uso.
Nos contratos de licença de patente, o licenciante pode exigir que o licenciado cumpra as obrigações de desempenho. Essas obrigações podem incluir a qualificação para determinadas certificações, como aprovar os requisitos ou regulamentos da Food and Drug Administration (FDA), ou a obrigação pode ser atingir determinadas metas de vendas em determinadas datas. O licenciante não apenas quer garantir que o licenciado as realize, mas também quer garantir que o licenciado não esteja licenciando a patente apenas para se sentar nela. Essas obrigações de desempenho, se não forem cumpridas, farão com que a licença seja revertida ao proprietário original da patente para revenda ou licenciamento de patente mais uma vez devido à quebra de contrato. O licenciante quer ter certeza de que o licenciado investe na preparação pré-mercado e em fortes práticas de marketing e que o licenciado provavelmente cumprirá uma obrigação mínima de pagamento de royalties.
O licenciamento de patentes é um contrato mais frequentemente celebrado quando o inventor procura colher recompensas pela invenção por meio de distribuições regulares de royalties. As distribuições de royalties são especificadas nos contratos de licença de patente por determinados períodos de tempo e apoiadas por uma capacidade de auditoria. Alguns inventores preferem não receber royalties por um longo período, mas desejam uma quantia fixa pelos direitos de uso. Esses proprietários de patentes não querem a incerteza e o risco de aguardar royalties, mas querem um preço imediato único pelos direitos e privilégios que estão transmitindo. Os cálculos do montante fixo podem diminuir o valor recebido ao longo do tempo em royalties, mas será para um valor especificado e certo.
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