O queijo Hoop é um queijo simples e tradicional feito apenas de leite, onde o soro foi totalmente prensado. Ele difere do queijo de fazendeiro tradicional por não conter creme e sal. O queijo é colocado em uma forma redonda chamada aro e vendido na forma de grandes rodas revestidas com cera vermelha. Basicamente, é um tipo moderado de queijo cheddar e é vendido fresco em um estado semi-macio. Às vezes, o queijo envelhece um pouco para aumentar sua firmeza.
Costumava ser um grampo na culinária do sul dos Estados Unidos, mas é difícil de encontrar comercialmente por vários motivos. Primeiro, é difícil automatizar o processo de fabricação. Também estraga muito rápido e não é tão saboroso quando comparado a outros queijos disponíveis. Antigamente, era feito muito mais do que outros tipos de queijo, mas atualmente só pode ser encontrado em pequenas mercearias, restaurantes e postos de gasolina no sul dos Estados Unidos. Freqüentemente, o fazendeiro ou dono da mercearia o faz no fundo da loja e vende o queijo recém-saído da roda.
Normalmente, o queijo de cesta dura cerca de uma ou duas semanas, então os donos de mercearia tentam vendê-lo o mais rápido possível. Além disso, cortar o queijo da roda aumenta a área de superfície exposta ao ar, o que reduz seu tempo de deterioração. Era um item de venda tão rápida no final do século 19 que os fabricantes de queijo criaram um cortador de queijo especial apenas para cortá-lo. O cortador tem a forma de uma mesa giratória e tem uma faca acoplada a ele. As empresas costumavam fazer esse cortador para permitir que os vendedores cortassem a quantidade exata de queijo solicitada pelo cliente.
Os conhecedores recomendam comer queijo em temperatura ambiente. É um queijo suave que fica um pouco borrachudo quando fresco, mas torna-se mais quebradiço e com textura mais nítida se envelhecido. Possui uma cor amarela rica e um sabor a nozes que também é sutil, o que o torna um excelente ingrediente para cozinhar. Alguns cozinheiros usam o queijo hoop para dar uma textura cremosa aos pratos à base de queijo, sem aumentar o sabor dele acentuadamente ou tornar o prato mais pegajoso. Tem um gosto ótimo em biscoitos ou com frutas, e alguns o usam para fazer sanduíches grelhados ou pratos básicos como macarrão com queijo.
Este queijo tem muito pouca umidade, então envelhece bem se for permitido. Para envelhecer este queijo, as fatias devem ser seladas a vácuo e guardadas no frigorífico. Se uma roda de queijo inteira envelhecer, não há necessidade de lacrá-la a vácuo, pois o revestimento de cera mantém todas as bactérias do lado de fora. O queijo desenvolve um sabor mais acentuado após cerca de três meses. O queijo Hoop ainda pode ser encontrado atualmente em mercados de produtores e em locais remotos no sul – a prática de comê-lo é mantida viva exclusivamente pela tradição.