O reflexo de sobressalto, ou reflexo de Moro, é uma reação involuntária e completamente natural que um bebê pode ter diante de uma estimulação excessiva. Essa estimulação pode incluir ruídos altos repentinos e a sensação de cair no espaço. O pediatra austríaco Ernst Moro reconheceu e documentou esse reflexo pela primeira vez quando observou sua ocorrência frequente em bebês.
Os bebês começam a desenvolver o reflexo do susto nas nove a 12 semanas, enquanto ainda estão no útero. O reflexo torna-se totalmente maduro no nascimento e permanece como parte de seu sistema até os seis meses de idade. Em bebês recém-nascidos, a reação a sons ou ruídos excessivos é chamada de reflexo de sobressalto acústico. Por exemplo, o toque estridente de um telefone ou o zumbido alto do aspirador de pó podem perturbar os bebês, surpreendendo-os com uma resposta automática.
Quando isso acontece, os bebês estendem a cabeça, estendendo os braços para os lados, abrindo as palmas das mãos e os dedos e flexionando os polegares. Eles também podem arquear as costas e chorar de surpresa. Os batimentos cardíacos, a pressão arterial e a respiração aumentam durante o reflexo. O reflexo chega ao fim após um breve momento. Eles trazem os braços de volta ao peito e seus corpos se enrolam em uma posição relaxada. Pode levar alguns segundos a mais para que a respiração se estabilize e a frequência cardíaca e a pressão arterial voltem ao normal.
O reflexo de sobressalto não ocorre necessariamente apenas como resposta à estimulação externa. Às vezes, os bebês se assustam quando experimentam uma profunda sensação de queda enquanto ainda estão dormindo. Uma vez que os bebês não estão mais no ambiente protetor de um útero, essa sensação evoca sentimentos de insegurança e resulta no reflexo de susto dos bebês. Fisicamente, parece que eles estão tentando se agarrar a algo enquanto caem, embora, na realidade, seus olhos ainda estejam fechados em um sono profundo. A possibilidade de acordarem depende da intensidade do reflexo, mas bebês assustados costumam voltar a dormir bem rápido.
Os pais podem se preocupar desnecessariamente ao verem seus bebês passando por um reflexo de sobressalto. Essa reação natural é na verdade uma evidência da saúde acústica, física e neurológica de seus bebês. Esse reflexo deve aparecer em ambos os lados do corpo, mostrando reações idênticas e simétricas em ambos os braços. A ausência de um dos lados pode indicar uma lesão no ombro e no braço, ou um problema nervoso mais sério na área entre a parte inferior do pescoço e a parte superior do ombro. Nenhum reflexo de sobressalto poderia indicar danos no cérebro ou na medula espinhal.
O reflexo do susto geralmente desaparece quando os bebês têm cerca de meio ano de idade. Até então, os pediatras realizam exames regulares para garantir que os bebês respondam normalmente à estimulação externa. Os pais preocupados também podem tentar reproduzir um ambiente seguro, semelhante ao útero, envolvendo seus bebês em um cobertor macio. Isso reduz os sentimentos de vulnerabilidade e insegurança dos bebês, minimizando assim seu reflexo ao sobressalto.