O teste de Schilling é um exame médico de quatro estágios usado para determinar se um paciente tem deficiência de vitamina B12. É usado especificamente para diagnosticar a anemia perniciosa, uma doença em que a quantidade de glóbulos vermelhos diminui porque o corpo não consegue absorver a vitamina B12. O teste de Schilling tem o nome de Robert F. Schilling, um médico conhecido por pesquisar a vitamina B12 e usar a urina para testar sua absorção.
Na primeira etapa do teste de Schilling, o paciente recebe duas doses de vitamina B12. Os administradores então coletam a urina do paciente e verificam seus níveis de vitamina B12. Se o primeiro estágio for anormal, o paciente passará para o estágio 2. No segundo estágio, o paciente recebe B12 radioativo com uma proteína do revestimento do estômago. Os intestinos do paciente devem absorver a vitamina B12; caso contrário, o paciente passará para o terceiro estágio.
Durante o terceiro estágio, os administradores darão antibióticos ao paciente por duas semanas. O paciente retornará e o teste subsequente revelará se o paciente tem atividade bacteriana anormal, o que pode causar níveis baixos de vitamina B12. Na quarta etapa, o paciente receberá enzimas pancreáticas por três dias. Se este estágio do teste de Schilling retornar um resultado positivo, o pâncreas é a causa do baixo nível de vitamina B12.
A anemia perniciosa causa fadiga, depressão, náuseas, azia e perda de peso. Outros sintomas incluem pressão arterial baixa, fraqueza muscular, falta de ar, dor neuropática e diarreia. Thomas Addison foi o primeiro médico a encontrar a doença em 1849. Na época, era chamada de anemia de Addison. Ao longo dos anos, Richard Clarke Cabot, o médico William Bosworth Castle, George Whipple, George Minot, William Murphy, Edwin Cohn e outros químicos estudaram a doença para aprender seus sintomas e como ela poderia ser tratada.
O que eles descobriram é que a deficiência de vitamina B12 impede que os glóbulos vermelhos se dividam normalmente. Quando os glóbulos vermelhos são muito grandes, não conseguem transportar uma quantidade suficiente de oxigênio pelo corpo. Portanto, aqueles que sofrem de anemia perniciosa costumam estar cansados e fracos.
Se a doença persistir com o tempo, pode causar danos ao coração, ao cérebro e aos nervos. Esta doença também pode causar câncer de estômago. Anos atrás, se a anemia perniciosa não fosse tratada, era uma doença mortal; agora ele pode ser tratado facilmente com injeções ou pílulas de vitamina B12. Houve algumas pessoas notáveis com casos de anemia perniciosa, incluindo Alexander Graham Bell, Annie Oakley e Norman Warne.