O teste de supressão de dexametasona é um exame de sangue usado para diagnosticar a síndrome de Cushing. Essa condição se desenvolve quando as glândulas supra-renais produzem uma quantidade excessiva de um hormônio chamado cortisol. A síndrome de Cushing geralmente é resultado de disfunção da glândula pituitária, mas pode ter outras causas. Existem dois tipos de testes de supressão de dexametasona: um teste de alta dose e um teste de baixa dose. O teste de dose baixa é usado para diagnosticar a síndrome de Cushing, e o teste de dose alta ajuda a identificar a causa do aumento dos níveis de cortisol.
Os níveis de cortisol no sangue são parcialmente regulados pela produção de um hormônio pituitário denominado hormônio adrenocorticotrófico ou ACTH. A relação entre o ACTH e o cortisol é chamada de ciclo de feedback negativo, porque altos níveis de cada substância reduzem a produção da outra. Essa relação é importante no teste de supressão de dexametasona.
A dexametasona é um hormônio esteróide sintético que é estrutural e funcionalmente semelhante ao cortisol. Quando alguém com uma glândula pituitária funcionando normalmente toma dexametasona, o ACTH é reduzido; isso, por sua vez, reduz os níveis de cortisol. O teste de supressão de dexametasona, portanto, mede a capacidade da dexametasona de suprimir a produção de cortisol. Em alguém com uma glândula pituitária disfuncional, a resposta à dexametasona é anormal. Por exemplo, se a glândula pituitária produz ACTH em excesso, tomar dexametasona pode não ter efeito sobre os níveis de cortisol.
O exame de sangue para supressão de dexametasona pode ser realizado durante a noite ou por um período de três dias. No teste noturno, o paciente recebe uma dose de dexametasona à noite e, na manhã seguinte, uma amostra de sangue é coletada para o teste de cortisol. No teste de três dias, o paciente deve coletar sua urina por três dias após a ingestão de dexametasona. Além disso, ele receberá doses adicionais de dexametasona ao longo dos três dias. O paciente receberá doses altas ou baixas de dexametasona, dependendo se ele ou ela está sendo submetido ao teste de supressão de dose alta ou baixa.
Antes do teste, o paciente pode ser solicitado a interromper o uso de certos medicamentos que podem afetar os resultados do teste. Estes incluem corticosteróides, estrogênios, controle de natalidade oral e barbitúricos. Este teste tem poucos riscos, porque a parte mais invasiva do procedimento é um exame de sangue. Os possíveis efeitos colaterais incluem sangramento excessivo, infecção e hematoma. O risco de qualquer um desses eventos ocorrer é muito baixo.
Na maioria dos casos, uma pessoa passa primeiro por um teste de supressão de dexametasona em dose baixa. Os resultados desse teste indicam se uma pessoa tem níveis anormais de cortisol. Como os níveis anormais de cortisol podem ter diferentes causas, o teste de alta dose é realizado como um acompanhamento. Por exemplo, se os níveis anormais de cortisol forem causados por um tumor hipofisário, o paciente terá uma reação anormal ao teste de baixa dose e uma reação normal ao teste de alta dose. Se os níveis anormais de cortisol forem causados por um tumor adrenal, o paciente responderá de forma anormal tanto ao teste de dose baixa quanto ao teste de dose alta.