Como o fogo e o pão fazem parte do sistema de suporte à vida humana há milhares de anos, era apenas uma questão de tempo até que os dois se encontrassem formalmente. O resultado é uma forma crocante de pão conhecida como torrada. Torrada é o produto criado sempre que uma fonte de calor seco, como uma chama aberta ou um aquecedor elétrico, encontra uma fatia de pão fresco. Após alguns minutos de calor direto, as proteínas e os açúcares na superfície do pão experimentam o que os cozinheiros profissionais chamam de reação de Maillard. Em essência, o calor transforma a parte externa do pão em uma nova criatura que chamamos de torrada.
Torrar é um dos métodos de cozimento mais antigos conhecidos pela humanidade. O pão se adapta muito bem ao processo por causa de sua estrutura única de proteína, umidade e amido. Embora assar seja outra forma de cozimento em calor seco, o pão assado ainda retém muito de sua umidade e qualidade “crua”. Ao expor a superfície do pão ao calor seco, o processo de tostagem confere-lhe uma textura mais crocante e um agradável sabor ligeiramente carbonizado, em oposição a um gosto forte de queimado. Torrar também fornece uma estrutura mais robusta para acomodar pastas, queijos, carnes e outras adições saborosas.
Existem vários tipos diferentes de torradas, desde os pedaços levemente dourados de fatias de pão branco até as torradas de grãos crocantes e escuros, muitas vezes servidas como uma alternativa aos biscoitos. O pão também pode ser torrado e temperado para formar cubos conhecidos como croutons. Os croutons são especialmente populares como coberturas de salada ou como alternativas mais saudáveis para um lanche. Muitos pais usam uma torrada especial chamada zwieback para ajudar seus filhos durante o processo de dentição.
O processo de criação de torradas mudou ao longo dos séculos. Os primeiros torradores simplesmente espetavam um pedaço de pão e o seguravam sobre uma chama aberta. Mais tarde, os suportes especiais para pão eram colocados perto de uma fonte de calor e girados várias vezes até que o nível adequado de torragem fosse alcançado. Após a Revolução Industrial, os elementos de aquecimento elétrico permitiram que os usuários colocassem seu pão em uma máquina dedicada chamada torradeira elétrica.
A conexão entre o brinde e o ritual de dedicação cerimonial conhecido como brinde é interessante. Em um ponto da história, vinhos e outras bebidas fermentadas freqüentemente tinham histórias de fabricação duvidosas e eram de qualidade variável. Algumas bebidas destinadas ao uso real também podem ter sido envenenadas ou contaminadas. Na tentativa de remover impurezas e melhorar a qualidade da bebida, alguns bebedores acrescentavam alguns pedaços de pão torrado ao vinho ou hidromel.
Como um recurso de segurança adicional, os celebrantes primeiro erguiam suas taças para o céu para receber as bênçãos dos deuses. Fazer alguns elogios bem escolhidos aos deuses ou à hoste real também seria adequado. Dessa prática de adicionar torradas ao vinho para remover venenos ou outros contaminantes surgiu a tradição moderna de oferecer um “brinde” ao anfitrião de um jantar.