Utilidade total é o grau cumulativo de satisfação que um consumidor recebe pelo consumo de um produto especificado. Como esse tipo de utilidade é abrangente, inclui tanto a satisfação inicial quanto a direta do consumidor, bem como a utilidade marginal ou satisfação adicional que é obtida com a compra. Normalmente, os consumidores tendem a concentrar sua atenção em bens e serviços que oferecem o mais alto grau de utilidade total, em vez de produtos similares que podem oferecer menos em termos de satisfação pessoal.
É importante notar que a utilidade total é um fenômeno subjetivo. Dois consumidores que compram o mesmo produto não receberão necessariamente o mesmo nível de satisfação com o consumo desse produto. Por esse motivo, a medição da utilidade total pode ser um pouco difícil, tornando necessário que os produtores confiem fortemente no feedback dos consumidores sobre os benefícios derivados e se é provável que essa utilidade total gere compras adicionais.
Compreender a utilidade total envolve entender o que às vezes é conhecido como a lei da utilidade marginal decrescente. Essencialmente, esse conceito afirma que cada vez que um consumidor utiliza um produto repetidamente, o grau de satisfação obtido diminui levemente. Por exemplo, um indivíduo com muita sede pode receber imensa satisfação ao beber um copo de água. É provável que um segundo copo de água gere alguma satisfação, mas não tanto quanto o primeiro. Em algum momento, o indivíduo não está mais com sede e, portanto, não recebe nenhuma satisfação adicional com os copos de água subsequentes.
A idéia de utilidade total às vezes foi apresentada como um meio de levar em consideração a satisfação do cliente desde o primeiro momento da compra até a última rodada de consumo. Essa abordagem geralmente motiva as empresas a desenvolver campanhas de marketing que instruam os consumidores sobre as diversas maneiras em que seus produtos podem ser usados, aumentando assim seu valor para os clientes e, com sorte, aumentando a satisfação ou a utilidade. Os produtores de alimentos tendem a usar essa estratégia desenvolvendo planos e receitas de refeições contendo seus produtos, demonstrando a versatilidade de seus produtos e fornecendo aos consumidores inspiração sobre como tirar o máximo proveito do produto, acima e além da função originalmente pretendida.
Da mesma forma, as empresas farmacêuticas às vezes conduzem pesquisas em andamento como um meio de descobrir situações adicionais de saúde em que um determinado medicamento pode ser usado para tratar efetivamente várias condições. Um exemplo é a bupropiona, que é útil não apenas para ajudar as pessoas a superar a dependência do tabaco, mas também pode ser eficaz quando usada como antidepressivo. Da mesma forma, o alprazolam foi considerado útil não apenas no tratamento de transtornos de ansiedade, mas também como um tratamento para agorafobia e várias outras fobias sociais que frequentemente acompanham a ansiedade. Ao fornecer informações sobre a utilidade total desses medicamentos, os fabricantes aumentam os lucros fornecendo produtos que são úteis para um número maior de pessoas.
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