O transtorno de personalidade esquiva é uma doença mental que faz com que pessoas tímidas mudem suas vidas para que nunca tenham que enfrentar situações sociais desconfortáveis. Pessoas com essa condição tendem a trabalhar sozinhas e muitas vezes vivem vidas muito isoladas. Muitas pessoas sofrem de vários transtornos de ansiedade, mas o que os separa daqueles que sofrem de transtorno da personalidade esquiva é a maneira como reagem aos seus sentimentos de ansiedade. A causa exata do transtorno de personalidade esquiva não é conhecida, mas muitos médicos acham que pode ser uma mistura de fatores herdados e experiências de vida. O tratamento é possível, mas o sucesso geralmente é muito incerto, em parte porque os pacientes costumam relutar em enfrentar seus problemas.
Indivíduos com transtorno de personalidade esquiva podem ter amigos, mas geralmente têm um número relativamente pequeno e podem nem mesmo ser capazes de desfrutar de passar o tempo com eles. Alguns deles até têm dificuldade em passar tempo com suas próprias famílias e podem encontrar maneiras de evitar esse tipo de contato também. Essa falta de contato íntimo pode levar à depressão e, às vezes, a condição pode ser diagnosticada erroneamente como depressão clínica.
As pessoas geralmente desenvolvem os sintomas iniciais desse transtorno durante a infância, que costuma piorar com o tempo. Alguns especialistas acham que começa como uma simples timidez, e a reação de outras pessoas a essa timidez faz com que o indivíduo se afaste de qualquer contato social até que eventualmente se torne incapacitante. À medida que os pacientes envelhecem, eles se tornam mais adeptos e especializados em seus métodos de prevenção. Em muitos casos, eles mudam tanto suas vidas que quase nunca experimentam qualquer ansiedade social porque nunca encontram situações em que ela possa ocorrer.
A abordagem mais comum para o tratamento é focar na psicoterapia. O médico freqüentemente tentará encontrar quaisquer crenças limitantes na mente dos pacientes e os ajudará a mudar sua maneira de pensar. Às vezes, a medicação pode ser usada em conjunto com a terapia para ajudar as coisas e deixar o paciente mais confortável com os encontros sociais diários. Freqüentemente, é necessário cuidado do terapeuta, porque essas pessoas às vezes podem reagir muito mal a sessões terapêuticas extremamente intensas. A terapia, do ponto de vista deles, é freqüentemente vista como um tipo de contato social e, se não for tranquila, é muito provável que eles desistam.
A tendência usual desses indivíduos de evitar qualquer situação social é um dos principais fatores que podem dificultar o tratamento. Pode ser um desafio convencer as pessoas com transtorno da personalidade esquiva a procurar terapia. Freqüentemente, percebem que têm um problema, mas muitos preferem continuar sofrendo a enfrentar o contato social necessário para a cura. Quando os pacientes procuram a terapia, muitas vezes podem melhorar, pelo menos até certo ponto.