O óleo de milho é um tipo de óleo feito de gérmen de milho, que é o embrião do grão. Esse tipo de óleo é considerado extremamente adequado para fritar alimentos, sendo muito utilizado na produção de margarinas. Ele também é usado em algumas preparações de sabão e pomadas, bem como em algumas tintas, inseticidas e até mesmo alguns produtos usados na criação de superfícies à prova de ferrugem. Esse tipo de óleo pode até ser usado em alguns processos farmacêuticos.
Um dos motivos pelos quais esse óleo é considerado tão bom para fritar é que ele é resistente ao fumo. Ele tem um ponto de fumaça muito alto, o que essencialmente significa que é improvável que fume até atingir uma temperatura extremamente alta. Da mesma forma, o óleo de milho é menos sujeito a descoloração do que alguns outros tipos de óleo.
Além da fritura, o óleo de milho tem vários usos alimentares. Por exemplo, esse tipo de óleo é frequentemente usado para óleo de salada e às vezes é misturado com outros tipos de óleos vegetais. Pode ser um dos ingredientes principais da margarina, bem como um ingrediente em misturas de manteiga, maionese e alguns tipos de molhos para salada. Também é freqüentemente usado em uma ampla variedade de alimentos preparados. Por exemplo, pode ser um ingrediente em tudo, desde batatas fritas e batatas fritas a produtos assados e glacês.
O óleo de milho é extraído do gérmen de milho. Cada grão de milho é envolto por uma camada esbranquiçada e amarelada, conhecida como a casca externa do grão. O gérmen de milho está localizado próximo ao final do grão e dentro de uma substância amilácea chamada endosperma. É esta parte do kernel que contém a maior parte do óleo, que é processado para fazer óleo de milho. No entanto, também existe uma quantidade menor de óleo no endosperma.
O processo usado para produzir óleo de milho é conhecido como moagem úmida. Envolve amolecimento e separação dos grãos. Após ser separado das outras partes do grão, o germe é seco e prensado para a extração do óleo. Isso retira a maior parte do óleo e, em seguida, um solvente é empregado para extrair o restante. Por fim, esse óleo cru passa por um processo de refino para prepará-lo para o engarrafamento e comercialização. Existem algumas etapas nesse processo, que envolvem a degomagem, a remoção dos ácidos graxos livres, a remoção da cera, o clareamento da cor e a desodorização.