O coala é um marsupial de orelhas adornadas, com seu habitat principal na Austrália. Alguns foram realocados para ilhas ao redor da Austrália, mas a maioria se instala no leste da Austrália. Existem evidências de populações de coalas em outras partes da Austrália, mas a maioria perdeu seu habitat devido ao aumento da construção e da invasão humana no habitat. Agora é considerada uma espécie ameaçada.
O coala é arbóreo, o que significa que eles vivem em árvores. Eles também têm um metabolismo lento, razão pela qual passam quase 20 horas do dia dormindo. No nascimento, são minúsculos, do tamanho de uma jujuba. Eles também não têm orelhas e olhos macios de marca registrada.
Em cerca de seis meses, o bebê coala se assemelha mais ao maduro, e sai da bolsa para comer o eucalipto excretado e digerido de sua mãe. Em um ano, o bebê passa a maior parte do tempo fora da bolsa e come a dieta primária das folhas de eucalipto, e ocasionalmente descasca.
Um coala adulto pode ter cerca de 7,71 kg, embora isso varie de acordo com o sexo. O adulto tem cerca de 2 a 3 pés (0,6 – 0,91m). Os machos são maiores que as fêmeas.
O coala alcançará a maturidade sexual entre dois e três anos de idade, e a fêmea terá cerca de 12 bebês ao longo da vida, cada um nascido sozinho. Koalas em estado selvagem vivem aproximadamente 15-18 anos. Além das orelhas grandes, elas têm um nariz marrom a preto grande. Eles têm pelo denso cinza a marrom-acinzentado, com manchas brancas ou creme.
O pêlo do animal os tornava atraentes para os caçadores, que levaram a espécie à quase extinção por caça excessiva. Essa prática parou em meados do século XX e foram feitos esforços para preservar as espécies restantes. Esses esforços foram bem-sucedidos, embora seu status de ameaça ainda seja uma preocupação devido à perda de habitat.
As populações de coalas também sofreram onde foram realocadas. A população da ilha Kangaroo levou a superpopulação e doenças extremas. Enquanto estão sendo feitos esforços para conter a expansão populacional, o apoio esmagador da comunidade ao coala não permitirá que os animais sejam mortos. A mudança de volta para o continente australiano não foi bem-sucedida. As estratégias para reduzir a população atualmente envolvem dardos cheios de hormônios nas mulheres para impedir a reprodução.
O coala não pode ser chamado de animal excepcionalmente inteligente. Possui um cérebro muito pequeno que ocupa apenas cerca de 40% de sua cavidade craniana. Em um dia típico, come, dorme e cuida de seus filhotes. Embora tenha um apelo visual tremendo, não é recomendável se aproximar de um selvagem. Eles podem ser bastante mal-humorados, e suas garras consideráveis e mordidas fortes devem ser evitadas. Além disso, os membros da população do continente podem sofrer de clamídia, que pode ser transmitida através de uma mordida.
Embora o coala seja freqüentemente chamado de urso coala, ele não está relacionado aos ursos. Uma de suas principais distinções dos ursos é que é um marsupial. Ele tem uma relação muito mais próxima com o wombat e outros marsupiais da Austrália e da Tasmânia.