O pão cubano é considerado o pão de cada dia da comunidade cubana, principalmente nos Estados Unidos. É o pão tradicionalmente cozido no país de Cuba, mas só fora de Cuba se usa o nome “pão cubano”. Pão leve, geralmente é feito com farinha toda branca, e tem uma crosta bem fina e crocante com um interior macio. As receitas tradicionais exigem o uso de banha, e muitos afirmam que esse ingrediente é crucial para criar o sabor e a textura únicos do pão. Embora o pão cubano seja encontrado em muitos lugares onde os cubanos se estabeleceram, ele é particularmente conhecido no sul da Flórida.
Os ingredientes do pão cubano são poucos e a confecção do pão não é complicada. Geralmente, utiliza-se farinha de pão, farinha multiuso ou uma mistura das duas. A farinha é combinada com pequenas quantidades de sal e açúcar, fermento, água e banha derretida. Algumas receitas substituem a banha de porco pela gordura vegetal.
Muitas versões usam uma esponja; uma mistura de farinha, fermento e água na noite anterior ao pão ser assado. A esponja levanta a noite toda antes de adicionar ingredientes adicionais à mistura no dia seguinte, dando ao pão um sabor mais rico e uma textura melhor. No lugar da esponja, algumas padarias reservam um pouco da massa todos os dias para adicionar aos ingredientes do dia seguinte.
Uma ampla costura na parte superior de cada pão é típica do pão cubano. Isso pode ser feito simplesmente cortando a parte superior do pão levantado corretamente com uma faca afiada. No sul da Flórida, algumas padarias colocam uma folha de palmito no topo de cada pão como guarnição.
A folha divide o pão à medida que sobe no forno e depois carboniza durante o cozimento, dando à costura uma aparência e cor características. Todos os pães cubanos têm formato cilíndrico com pontas pontiagudas, mas a largura e o comprimento variam um pouco de um lugar para outro. Eles geralmente têm o comprimento de uma meia baguete de pão francês.
O pão cubano costuma ser comido em um café da manhã leve ou lanche, especialmente com café com leite, ou café de estilo cubano. É também um ingrediente-chave nos sanduíches cubanos. O sabor suave e a textura leve do pão cubano o tornam ideal para esses sanduíches finos cozidos, tradicionalmente recheados com presunto, queijo e picles. Durante o cozimento, são alisados por meio de uma prensa especial para grelhar que funciona bem com a densidade desse tipo de pão.