A pasta carbonara é um prato tradicional italiano feito com espaguete, bacon ou pancetta, ovos, alho e queijo parmesão. As variações da receita também podem incluir ervilhas, cebolas, frango ou salsicha. Manteiga ou creme podem ser adicionados ao prato para fazer um molho mais rico. Pimenta preta moída é o tempero principal da maioria das receitas. Para fazer macarrão carbonara, macarrão al dente é misturado com bacon e alho e, em seguida, uma mistura de ovos batidos e queijo são adicionados à panela.
Bacon, ou o equivalente italiano – pancetta, é o principal componente do sabor da massa carbonara. É cortado em pedaços pequenos e cozido em uma frigideira até que a gordura se desfaça. Quando o bacon está crocante, normalmente é colocado sobre uma toalha de papel para absorver a gordura. Várias colheres de sopa da gordura fundida devem ser deixadas na frigideira para refogar o alho e as cebolas usadas.
O espaguete é o tipo mais comum de macarrão usado para fazer macarrão carbonara, mas outras variedades, como fettuccine, podem ser substituídas. Isso é fervido em água levemente salgada até ficar al dente. A água em que a massa é cozida pode ser reservada para diluir o molho carbonara, se necessário.
Depois de cozida e escorrida, a massa é colocada na frigideira com o bacon, o alho e a gordura do bacon e temperada com pimenta-do-reino fresca. Os ovos são batidos em uma tigela e o queijo parmesão é então misturado. A frigideira é retirada do fogo e a mistura de ovo e queijo é despejada. Os ingredientes devem ser mexidos constantemente para que os ovos possam engrossar e formar um molho sem ficarem mexidos.
Existem várias variações da receita tradicional da massa à carbonara. Proteínas, como frango ou salsicha, podem ser adicionadas ao prato. As ervilhas também são uma adição comum. Algumas receitas podem exigir o uso de creme de leite ou manteiga para fazer um molho mais espesso e rico para o macarrão. Vinho ou caldo de galinha também costumam ser incluídos em algumas receitas de macarrão à carbonara.
A pasta carbonara é geralmente acompanhada com salsa fresca. Em geral, adiciona-se mais queijo parmesão ralado e pimenta-do-reino moída pouco antes de o prato ser servido. Esta receita é geralmente rica e um pouco pesada, por isso pode ser servida sozinha, como refeição. Se desejar acompanhar, uma salada verde fresca ou pão italiano crocante combinam bem com o prato.