A patologia da fala para bebês é a prática de trabalhar com crianças maiores do que bebês, mas geralmente menores do que o jardim de infância, para melhorar as habilidades de linguagem. Embora alguns erros de pronúncia sejam comuns entre crianças e a situação geralmente não requeira intervenção, há momentos em que o desenvolvimento da fala pode se tornar preocupante. Para ajudar a corrigir o problema, a patologia da fala para crianças pequenas ajuda a ensinar as crianças mais novas a maneira adequada de fazer os sons mais comuns, dada a idade de desenvolvimento da criança.
Para realmente entender qual pode ser o verdadeiro problema, um terapeuta especializado em patologia da fala para crianças pequenas pode querer que a audição da criança seja testada. Esta é uma das razões mais comuns para atrasos no desenvolvimento. Mesmo que não haja suspeita de que a audição seja um problema, geralmente esse é um dos primeiros passos dados, especialmente para crianças pequenas, que geralmente não podem relatar problemas relacionados à audição. Se a audição de uma criança for adequada, o fonoaudiólogo começará a trabalhar com os sons comuns.
Antes ou depois do teste de audição, o patologista fará uma avaliação inicial. Embora o patologista possa fazer isso simplesmente conversando com a criança, o método mais comum é pedir à criança que repita certas palavras. Essas palavras têm sons comuns, ou combinações de sons, que fornecem ao patologista uma referência que ele pode comparar ao desenvolvimento normal da fala. Se a criança está faltando alguns sons que deveriam estar presentes, dada a idade de desenvolvimento da criança, o patologista se concentrará em desenvolver esses sons.
Para induzir as crianças a se concentrarem nos sons e em fazê-los corretamente, a patologia da fala para crianças se concentra especificamente na maneira como as palavras são formadas na boca. O patologista geralmente demonstra para a criança o que ela deve fazer e, em seguida, pede que ela imite a ação. Se a ação for bem-sucedida, algum tipo de recompensa pode ser oferecido à criança, como um doce, um adesivo ou um avanço em um jogo.
Uma das preocupações mais comuns na patologia da fala para crianças é a substituição de certos sons por outros. Por exemplo, crianças pequenas geralmente substituem o som “r” ou “w” pelo som “l”. O desenvolvimento da letra “l” geralmente ocorre aos 5 anos de idade. A habilidade de fazer outros sons geralmente é adquirida antes dos 5 anos.
A patologia da fala para crianças pode ocorrer em diversos ambientes. Alguns patologistas trabalham em um consultório ou consultório particular, onde os clientes podem ser encaminhados a eles por profissionais médicos, educadores ou pais interessados. Outros trabalham principalmente em sistemas escolares, especialmente aqueles que oferecem serviços de pré-escola. Alguns serviços podem ser pagos por meio de seguro privado, autopagamento ou, possivelmente, pagos por um sistema escolar.