A cirurgia de preservação de nervos é uma técnica cirúrgica que tenta poupar os nervos ao redor da área que está sendo operada. Essa técnica é frequentemente aplicada durante a prostatectomia retropúbica radical, que é uma cirurgia para câncer de próstata. Os cirurgiões tentarão salvar os nervos ao redor da próstata se eles não parecerem cancerosos. A perda da ereção pode ser resultado de danos nos nervos ao redor da próstata. A cirurgia de preservação de nervos requer um cirurgião altamente qualificado para um resultado bem-sucedido.
Os cirurgiões que realizam a prostatectomia radical tentarão localizar os nervos cavernosos do pênis visualmente antes de realizar a cirurgia de preservação dos nervos. Eles também podem identificá-los aplicando um teste de estimulação elétrica. Existem duas abordagens para esta cirurgia, a abordagem bilateral e a abordagem unilateral. A abordagem bilateral tenta salvar os feixes nervosos de ambos os lados da próstata e o método unilateral tenta salvar os nervos apenas de um lado. Esta última abordagem é normalmente usada quando o câncer já se espalhou para os nervos de um lado da próstata.
Se os nervos de ambos os lados da próstata parecem não ter câncer, o cirurgião geralmente os deixa no lugar. Mesmo se os nervos não forem tocados, eles podem às vezes ser esticados ou traumatizados durante a cirurgia e sutura. Às vezes, pode levar de três a 15 meses para os homens sentirem a função erétil novamente, embora eles ainda sejam capazes de ter ereções mesmo que reste apenas um feixe de nervo. Os centros cirúrgicos e médicos que realizam grandes volumes desta cirurgia tendem a ter taxas de potência aumentadas para os homens.
Muitas vezes, se o câncer parece estar disseminado, o cirurgião opta por realizar uma cirurgia que não poupa os nervos. Isso ocorre quando uma grande área é excisada ao redor da próstata, incluindo os feixes nervosos. Se o cirurgião não puder poupar os nervos, ele às vezes substituirá os nervos originais por enxertos de nervos do pé. Mesmo com essas técnicas, isso não garante totalmente que a potência retornará. As taxas parecem ser maiores com homens mais jovens e diminuem com aqueles que são mais velhos e sofrem de diabetes ou hipertensão.
Drogas como o Viagra® são úteis para quem sofre de disfunção erétil após cirurgia de preservação dos nervos; no entanto, os implantes penais podem ser o último recurso. Outros problemas pós-cirúrgicos incluem incontinência ou perda de controle da urina, mas isso geralmente é temporário e leve. Existem outras opções terapêuticas, como a fisioterapia, que podem ajudar quando os pacientes experimentam esses problemas específicos.