Há algum debate sobre os efeitos colaterais dos esteróides, especificamente quais são causados pelo uso da droga e quais não são. Embora haja alguma controvérsia, a maioria dos cientistas e profissionais médicos concorda que os riscos do abuso de esteróides incluem efeitos colaterais graves que, em alguns casos, podem ser fatais.
Os esteróides são compostos sintéticos feitos para emular o hormônio sexual masculino testosterona. Quando usados, esses hormônios sintéticos aumentam a resistência e ajudam a promover o rápido crescimento da massa muscular. No entanto, os efeitos colaterais dos esteróides vêm com esses benefícios. O corpo humano é projetado para ter uma certa quantidade de hormônios, quando os hormônios sintéticos são adicionados o corpo não sabe como responder, criando os efeitos colaterais.
Os efeitos colaterais dos esteróides são diferentes para homens e mulheres, mas há alguma sobreposição. Para ambos os sexos, o abuso de qualquer esteróide anabolizante pode causar hipertensão, colesterol alto e danos ao fígado. Os esteróides também podem alterar o comportamento de uma pessoa. O aumento da agressão devido ao abuso de esteróides, às vezes referido como “raiva roid”, pode acontecer tanto a homens quanto a mulheres que abusam da droga. Alguns estudos também sugeriram que o abuso a longo prazo de esteróides pode levar a um comportamento bipolar, irritabilidade e depressão.
Existem também efeitos colaterais cosméticos do abuso de esteróides que afetam ambos os sexos. Muitos dos que abusam da droga descobrem erupções de acne nas costas e nos braços e, às vezes, até desenvolver icterícia, um amarelecimento da pele, devido a danos no fígado. A maioria dos profissionais médicos concorda que esses efeitos colaterais, embora perigosos, são de curto prazo e cessarão assim que a pessoa parar de usar o medicamento. Nos homens, os esteróides também podem levar à calvície prematura se carregarem o gene da calvície de padrão masculino.
Os efeitos colaterais mais graves dos esteróides estão relacionados ao sexo da pessoa que os usa. Homens que abusam da droga geralmente sofrem de encolhimento dos testículos e diminuição da fertilidade. Em alguns casos, a próstata também aumenta de tamanho, e alguns sugerem que o abuso repetido de esteróides pode até levar ao câncer de próstata. Outro efeito colateral dos esteróides específicos para homens é o desenvolvimento dos seios. Essa condição, chamada ginecomasta, é causada pela tentativa do corpo de equilibrar as quantidades não naturais de testosterona com o estrogênio, o hormônio sexual feminino. Embora a maioria dos efeitos colaterais dos esteróides para os homens seja temporária, isso pode ser permanente.
Os efeitos colaterais dos esteróides em mulheres podem ser muito mais pronunciados. O rápido aumento dos hormônios sexuais masculinos no corpo da mulher pode levar à virilização, o desenvolvimento das características sexuais masculinas. Mulheres que abusam de esteróides podem desenvolver pelos corporais excessivos e, em alguns casos, até pelos faciais. As vozes das mulheres que usam esteróides muitas vezes se tornam mais profundas com o tempo, lembrando a voz de um homem. Muitas vezes, os seios da mulher encolhem e o clitóris fica anormalmente grande. O aumento do nível de hormônio masculino no corpo da mulher também leva a um ciclo menstrual irregular. Muitos desses efeitos colaterais, incluindo voz baixa e clitóris aumentado, geralmente são permanentes.