A Pinot Noir é frequentemente considerada uma das uvas mais nobres, no topo do panteão compartilhado por Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Merlot. É a uva principal nos grandes vinhos da Borgonha, aveludada e delgada, cheia de nuances que, no seu melhor, raramente são acompanhadas por outras uvas. Ao contrário do Cabernet Sauvignon mais estável, no entanto, o Pinot Noir é notoriamente inconstante, portanto, embora Bordeaux tenha uma reputação bem merecida por produzir vinhos consistentes, pode-se esperar que ofereça o mesmo nível de qualidade ano após ano, o Borgonha é um coringa em virtualmente cada garrafa.
Esta uva amadurece cedo, exigindo um clima relativamente fresco para aproveitar a curta estação de crescimento. Parece excessivamente sensível a praticamente todos os aspectos da viticultura, da poda à composição do solo e à quantidade de sol que recebe diariamente. A uva tem sido chamada de flagelo do vinicultor e uma “atrevimento de videira”. Mesmo com tudo isso, no entanto, a Pinot Noir é uma das variedades de uvas mais populares do mundo. Isso não deveria ser surpresa, pois mesmo com seus inúmeros problemas, quando tudo se junta e funciona, os vinhos que produz são quase mágicos em sua profundidade e caráter.
Pinot Noir é mais doce do que seu primo Cabernet Sauvignon, segurando muito menos tanino, e com perfume sobre perfume suavemente perfumando-o. O vinho tem uma cor bastante clara devido à película mais fina das uvas. Vai envelhecer bem por algum tempo, mas um bom vinho também pode ser apreciado jovem. Em seus estágios mais juvenis, Pinot Noir contém frutas suculentas e decadentes, especialmente bagas. À medida que envelhece, tem mais gosto de vegetação, embora a fruta permaneça por toda parte.
Vários clones de Pinot Noir alcançaram um nível bastante alto de sucesso por direito próprio. O Pinot Meunier usado no Champagne é um clone mais resistente da uva, e tanto o Pinot Gris quanto o Pinot Blanc são outros clones populares. Além de ser usada na Borgonha e em muitos vinhos monovarietais, é também a uva predominante na maioria dos vinhos espumantes. No Champagne, é misturado com Pinot Meunier e Chardonnay, e em outras regiões, pode ser misturado com Chardonnay e outra uva mais áspera.
Nos Estados Unidos, o Pinot Noir é muito popular como vinho monovarietal. Enquanto a Califórnia produziu muitos vinhos excepcionais feitos a partir desta uva, particularmente na faixa costeira resfriada pela névoa do norte da Califórnia, foi no Oregon que a uva se destacou. Vários Oregon Pinot Noirs são apontados como prováveis candidatos a despojar a Borgonha de sua coroa.