A poupança social, também conhecida como Fogel Social Savings, é um princípio econômico criado em 1964 por Robert Fogel, um cientista dos EUA que ganhou o Prêmio Nobel de Economia em 1993, juntamente com Douglass North por seu trabalho na história econômica. O trabalho de Fogel concentrou-se na cliometria, que é frequentemente referida como nova história econômica, o estudo da história que aplica modelos matemáticos a mudanças produzidas por influências econômicas e sociais. A equação da poupança social é um elemento fundamental dessa pesquisa. É um método para calcular a economia de custos na produção que ocorre com o advento da inovação tecnológica.
A equação da poupança social é bastante simples, mas quantificar seus fatores de entrada pode ser um desafio. É declarado como Economia Social = (Ct-1 – Ct) Qt, em que “C” representa o custo marginal de um produto ou serviço, “Q” como a quantidade total de produtos ou instâncias de serviço fornecidos, “t-1” como valor de C antes da inovação e “t” como fator de influência em C ou Q após a inovação. A fórmula basicamente afirma que, quando a inovação ocorre, reduz o custo de um produto ou serviço por unidade por um fator fixo sobre o que esse custo seria se a inovação nunca ocorresse.
Fogel primeiro aplicou seu conceito de poupança social à inovação do transporte ferroviário. Vários valores para a contribuição que a inovação das ferrovias fez para reduzir os custos comerciais podem ser derivados desses princípios cliométricos. Isso se deve, em parte, a quanto crescimento econômico a inovação das ferrovias trouxe ao ambiente comercial local de um país, bem como a fatores que afetam a inovação localmente, como excedentes de produtos e contabilidade de crescimento.
Os valores obtidos com o uso da abordagem de poupança social dependem dos valores de entrada fornecidos e de como se estima as mudanças que a inovação provocou. Os valores de saída são considerados menos importantes na fórmula, no entanto, do que o processo quantitativo real de mudança econômica que a tecnologia traz para uma sociedade. Esse é um princípio de economia econômica nacional real, que se refere a aumentos de produtividade que exigem a mesma quantidade de mão de obra e recursos que antes da inovação. Freqüentemente, a economia em termos econômicos é um valor monetário que não tem conexão direta com a produção, mas a economia real visa indicar alguma forma de aumento da eficiência pelo mesmo custo.
Os economistas têm maneiras diferentes de descrever um processo e, com frequência, simplificações são usadas para que um princípio básico possa ser entendido, mesmo que os valores dos produtos não sejam considerados como refletindo as condições do mundo real. Uma maneira de simplificar o cálculo da poupança social é substituir o preço dos bens pelo custo na equação, pois os preços são mais fáceis de adquirir valores. Isso mudaria a equação para Social Savings = (Pt-1 – Pt) Qt com os mesmos valores, exceto que o preço é usado em vez do custo. O uso do preço é baseado no pressuposto de que os mercados são competitivos e eficientes e que os preços refletem as verdadeiras despesas de capital em relação aos custos. Infelizmente, isso geralmente não é verdade quando os produtos são vendidos abaixo do custo, para que uma empresa possa penetrar em um novo mercado ou por outras razões econômicas contra-intuitivas. Embora o preço seja um fator menos confiável para uso nos cálculos de poupança social, é, no entanto, a abordagem mais comum ao uso da fórmula.
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