A produção da fala é o processo de transformar a intenção de dizer uma palavra em fala articulada, usando o cérebro e o aparelho vocal. Os sons da fala são um importante modo de comunicação para os seres humanos em todo o mundo, e pesquisas substanciais envolvem os vários processos envolvidos na fala. As pessoas também podem se comunicar de outras maneiras, como por meio de linguagem de sinais, comunicações escritas e ferramentas como painéis de comunicação, onde as pessoas apontam para imagens ou palavras que representam vários conceitos.
As pessoas produzem a fala em vários ambientes, incluindo conversas espontâneas, em resposta a solicitações como um pedido para nomear algo e em mimetismo e memorização da fala. O processo começa no cérebro, onde as pessoas processam conceitos e os transformam em palavras para que possam sinalizar às cordas vocais para realmente produzirem sons. Isso pode acontecer com extrema rapidez, e a fala pode parecer instantânea porque o cérebro é capaz de cálculos e respostas muito rápidos.
Muitas coisas podem dar errado com a produção da fala. As pessoas podem ter condições neurológicas que interferem na fala, variando de gagueira persistente de desenvolvimento a problemas de memória em que não conseguem se lembrar de palavras e, portanto, têm dificuldade em articular a fala. Problemas físicos como doenças das cordas vocais também podem ser um problema, e os pacientes podem ter problemas temporários, como incapacidade de falar devido a uma traqueotomia. As pessoas também podem enfrentar barreiras psicológicas à produção da fala, como o mutismo seletivo.
Os pesquisadores que se concentram em distúrbios da fala estudam os pacientes para aprender sobre os inúmeros problemas que podem interferir na produção da fala. Em um exemplo simples, pessoas surdas ou com deficiência auditiva, ou com distúrbios do processamento auditivo, têm dificuldade em ouvir os sons da fala das pessoas ao seu redor. Eles não aprendem a falar imitando e podem falar com um sotaque forte e têm dificuldade em se articular. Em programas de terapia para ajudar pessoas nesta posição a melhorar sua produção da fala, os fonoaudiólogos podem usar uma variedade de ferramentas para ajudar seus pacientes.
O estudo da produção da fala também diz respeito ao desenvolvimento de ferramentas que permitam às pessoas falar após uma doença ou lesão que impeça a articulação da fala. As pessoas podem usar dispositivos como sintetizadores de fala se não conseguirem falar devido a paralisia, lesão nas cordas vocais e outros problemas. Entender como e por que surgem os problemas de produção da fala também pode ajudar as pessoas a tratá-los com mais eficácia, além de fornecer aos pacientes ferramentas de enfrentamento para ajudá-los na comunicação falada durante o tratamento ou nos casos em que nunca recuperarão a capacidade de falar.