A proteína do colágeno faz parte de uma família de proteínas encontradas nos tecidos dos mamíferos. Essas proteínas são particularmente abundantes nos músculos e tecidos conjuntivos, bem como na pele, cartilagem e vasos sanguíneos. A proteína de colágeno é um componente crítico das estruturas de tecidos saudáveis na maioria das áreas do corpo, e as deficiências podem levar a doenças físicas graves e envelhecimento prematuro. As deficiências de colágeno são mais comumente causadas por defeitos genéticos e desequilíbrios nutricionais e podem ser aliviadas com o uso de um suplemento de proteína de colágeno. As preparações suplementares contendo a proteína também são consideradas benéficas em regimes de perda de peso.
Este grupo de proteínas representa uma porcentagem significativa do conteúdo total de proteínas do corpo humano, com concentrações médias variando entre 25 e 35%. O colágeno é um bloco de construção de tecido essencial e é encontrado em grandes concentrações no tecido conjuntivo fibroso, como pele, tendões e ligamentos. Também é encontrado nos tecidos conjuntivos musculares e nos ossos, vasos sanguíneos e cartilagem. As deficiências de colágeno podem levar a sérios problemas de saúde e a uma série de condições menos ameaçadoras, como envelhecimento prematuro da pele, cabelo opaco e unhas fracas ou quebradiças.
As proteínas de colágeno são produzidas pelo corpo a partir dos aminoácidos da dieta. Quando esse processo é afetado negativamente por defeitos genéticos ou pela falta de ingestão alimentar adequada de aminoácidos naturais, podem surgir deficiências de colágeno. O processo natural de envelhecimento em todos os humanos também observa uma redução gradual na produção de colágeno e a quebra dos componentes de colágeno existentes no tecido conjuntivo. Este processo resulta em perda de elasticidade da pele resultando em flacidez e rugas. O esgotamento do colágeno também leva à celulite, pele seca e perda da condição do cabelo e das unhas. Por essas razões, a maioria dos produtos tópicos anti-envelhecimento têm um forte componente de colágeno, que é formulado para fácil absorção pela pele.
Felizmente, há uma grande variedade de suplementos de proteína de colágeno disponíveis, caso uma deficiência seja identificada. Muitos desses suplementos combinam compostos de proteína de colágeno com outras fontes de proteína, como soro de leite pré-digerido. Porém, como acontece com a maioria dos elementos essenciais, as fontes naturais são sempre as melhores e é preferível aumentar a produção de colágeno por meio do aumento da ingestão de aminoácidos na dieta. Também houve alegações, algumas já na década de 1970, de que os suplementos de proteína de colágeno podem ajudar na perda de peso, embora estes não tenham qualquer base científica e devam ser considerados com cautela.