Risco puro é um termo aplicado a qualquer situação em que não haja potencial para qualquer benefício a ser realizado se um resultado específico ocorrer. Normalmente, os eventos que são considerados como portadores desse nível de risco estão fora do controle do indivíduo que está assumindo o risco, tornando impossível realmente tomar uma decisão consciente de assumir o risco. O seguro é freqüentemente utilizado como um meio de minimizar perdas por risco desse tipo, um fator que pode compensar o fato de que nenhum ganho real pode ser obtido com a situação.
Como não há chance de um resultado benéfico do risco puro, ele é considerado o oposto do risco especulativo. O risco especulativo exige uma decisão consciente de considerar todos os fatores de risco antes de escolher um curso de ação. Normalmente, com esse tipo de risco, há pelo menos o potencial de obter algum tipo de retorno ou ganho com o tempo. Um exemplo de risco especulativo seria a compra de títulos, onde há alguma indicação de que as ações irão aumentar de valor se certos eventos ocorrerem no mercado. O risco especulativo também carrega a possibilidade de incorrer em uma perda, mas esse potencial é compensado pela possibilidade de também obter um retorno.
Com risco puro, não há esperança real de obter um retorno. Por exemplo, se uma casa for destruída em algum tipo de desastre natural, o proprietário incorre em uma perda que não pode ser compensada, mesmo que a propriedade onde a casa existia seja eventualmente vendida. Embora o proprietário possa minimizar a perda vendendo o imóvel, o produto da venda não substitui o ativo. Para tanto, o indivíduo terá que providenciar a compra de uma nova casa em outro local, efetivamente criando uma nova obrigação de dívida que é apenas parcialmente compensada pela venda do imóvel anterior.
Existem outras formas de risco puro que resultam em algum tipo de perda que não pode ser completamente revertido. A morte prematura de um cônjuge cria uma perda de renda para uma família que nunca pode ser totalmente substituída. O roubo de identidade cria perdas tão abrangentes que, mesmo depois de superada a situação, a perda cumulativa nunca é completamente compensada. Mesmo situações como uma deficiência permanente que impossibilita a continuidade de uma determinada carreira resultam em uma perda que não pode ser compensada com o ingresso em outro ramo de trabalho.
Em muitas situações, a cobertura de seguro pode ajudar a diminuir o grau de perda incorrido pelo risco puro, transferindo parte desse risco para a seguradora. A cobertura do proprietário pode ajudar a compensar a perda de uma casa devido a um desastre natural, fornecendo ao segurado recursos para começar a reconstrução. O seguro de invalidez pode fornecer pelo menos alguma receita que pode ser usada para compensar a perda de receita do trabalho que o segurado não pode mais realizar. Os desembolsos de uma apólice de seguro de vida ajudam o cônjuge sobrevivente a repor uma parte da renda gerada pelo parceiro falecido. Por isso, é extremamente importante obter um seguro que cubra situações que fogem ao controle do segurado.
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