O repolho chinês é um vegetal de folhas verdes muito popular na culinária chinesa. Este vegetal é um membro da família das brássicas. Às vezes é chamado de bok choy, repolho de Pequim ou repolho da neve. Os vários nomes provavelmente derivam do fato de que existem inúmeras variedades de plantas nesta espécie.
Acredita-se que o repolho chinês tenha se originado na China. Mais tarde, provavelmente foi introduzido em outros países da região e, em seguida, se espalhou pelo mundo. Hoje, o repolho chinês está disponível em muitos países, mas tende a ser mais popular na Ásia.
Normalmente encontrado em mercados ocidentais, quando o vegetal é cru pode ser identificado por sua cabeça alongada e talos brancos como giz coberto com folhas verdes profundas. Na Ásia, tende a haver uma variedade maior disponível que pode variar na aparência. Alguns, por exemplo, podem ser encontrados com talos verdes.
Os caules e folhas são geralmente de texturas diferentes. Os talos do repolho chinês são muito parecidos com o aipo, mas não são fibrosos. As folhas são muito mais delicadas. Ao cozinhar as duas partes juntas, geralmente sugere-se que os talos comecem a cozinhar primeiro.
O repolho chinês é rico em vitamina C, fibras e ácido fólico. A cor das folhas sugere que é rica em beta-caroteno e cálcio, principalmente em comparação com outros tipos de couves menos verdes. É um vegetal que geralmente tem baixo teor de gordura, mas é rico em potássio.
Embora o repolho chinês tenda a ser mais popular em receitas cozidas, não é uma exceção à regra dos vegetais, que afirma que mais benefícios nutricionais serão obtidos se for comido cru ou minimamente cozido. Cozinhar no vapor e refogar são dois métodos de preparação frequentemente sugeridos. Também há receitas que pedem para ser adicionado às sopas. As pessoas que optam por comê-lo cru podem apreciá-lo misturado a uma salada com outras verduras.
Ao comprar repolho chinês, a inspeção visual pode fornecer uma boa ideia de quais plantas são as melhores. As cores devem ser vibrantes. Variedades com talos brancos devem ter hastes brilhantes e firmes. É melhor que as folhas não sejam apenas verdes, mas também nítidas e alegres. Aqueles com partes que estão ficando castanhas ou com áreas viscosas não são boas escolhas.
Este vegetal geralmente não é considerado sazonal em termos de disponibilidade. A maioria dos mercados que oferecem repolho chinês vende durante todo o ano. Não é, entretanto, um vegetal que se compre melhor a granel. Geralmente é melhor se consumido um ou dois dias após a compra.